在他目力所及的稍远些的泥泞坡地上
他赫然看见！
黑压压一片！
数百名刚从开封府方向跋涉而至、形容枯槁如秋草的流民，如同被无形的巨锤击中，正在泥水中陆续地、重重地跪倒下去！
新抵达的疲惫不堪的面孔上，尚带着赶路的痕迹，此刻却被一种更为深重的悲怆与希冀所覆盖。无人号令！无人言语！
他们就那样，在冰冷的泥泞中，深深地将额头叩在地上，任凭雨水冲刷着脊背，甚至有的还带着一路跋涉的泥泞未干。
他们跪拜的方向，并非他这个身份尊贵、刚刚抵达的大都督。
而是堤岸上，那个在浊浪滔天、危机四伏的决口边缘，始终屹立不退的青色身影！
杜延霖！
跪拜如同无声的波浪，在泥泞的坡地上迅速蔓延。
一个，三个，十个……更多蹒跚赶至的身影，扑通跪倒，沉重得如同砸入泥中的石夯。泥水糊住了他们的面目，分不清流淌的是雨水、汗水，还是浑浊的泪水。
这一切，就如此猛烈地、毫无预兆地撞入刚刚抵达高坡的大都督眼中！
风在呼啸，雨在鞭挞，黄河在咆哮，号子在嘶吼。
“果如传闻，真社稷之臣也……”
大都督的唇齿间再次溢出这六个字，低若蚊纳，几乎被风雨声吞没。
坡地上，数百流民无声叩首的震撼尚未散去，方才那玄衣汉子已悄然掠回陆炳车驾旁，声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促：
“大都督，沉排稳住了！杜水曹…他似乎力竭了，被亲随扶到堤下避雨处暂歇，正在喝热汤。”大都督没有回应，深邃的目光透过漫天水汽，牢牢锁在堤下那个小小的避雨棚处。
青色官袍的身影在昏黄的火把光晕中显得异常单薄，正被一个书吏模样的人（沈鲤）搀扶着坐下，接过粗陶碗的手微微颤抖。
“清场。”大都督的声音不高，却带着不容置疑的铁血。
“是！”玄衣汉子心领神会，立刻无声地打了个手势。
数十名玄衣护卫迅捷而无声地散开。
高坡附近的闲杂人等一一无论是好奇张望的零星民夫，还是几个试图凑近的吏员，都被一种无形的、却令人窒息的威压所驱离。
顷刻间，大都督车驾所在的高坡周围，形成了一片绝对的真空地带，只剩下风雨呼啸。
大都督这才推开车门，缓步而下，踏身没入风雨。
冰冷的雨水瞬间将他玄色的斗篷打得透湿，紧贴身躯，他却毫不在意，径直踏着深陷的泥泞，朝堤下那简陋避雨的草棚走去。
玄衣汉子紧随其后，手按刀柄，鹰隼般的目光警惕地扫视着四周。
避雨棚下，沈鲤正忧心忡忡地将一件破旧蓑蓑衣披在杜延霖湿透的身上。
杜延霖闭着眼，脸色在火光映照下苍白如纸。
“杜水曹，”一个低沉、稳定、不带丝毫情绪的声音在棚口响起，瞬间盖过了风雨声，“陆炳叨扰。”杜延霖猛地睁开眼！
陆炳？！
大明锦衣卫指挥使、执掌北镇抚司诏狱、加封太保兼少傅、圣眷无双的当朝第一权柄人物一一陆炳！他怎会在此？！
杜延霖连忙起身，准备行礼。
陆炳的身份地位，远非寻常督抚可比，乃天子近臣，掌握着直达天听的生杀大权！
“杜水曹不必起身。”
陆炳已一步踏入棚内，动作自然地在杜延霖对面一个简陋的木墩上坐下，玄衣下摆沾满了泥水也浑不在怠。
他抬手虚虚一按，一股无形的威势仿佛凝固了空气，硬生生遏止了杜延霖的动作。
“非常之时，何须常礼。你为国事劳碌至此，陆某…着实感佩。”
这话说得平淡，却让沈鲤和周围几个亲随心头巨震。
锦衣卫大头子说“感佩”？这分量太重了！