到一刻钟，府衙外战马嘶鸣，甲胄铿锵！
两百名总督标营最悍勇精锐的士兵已列队完毕，人人面色肃杀，刀枪在手，映照着一张张刚毅而充满杀气的脸。
杜延霖一身劲装，腰悬佩剑，翻身上马。徐渭亦紧随其后。
王诰亲送至衙门口，沉声道：
“务必小心！本督在此坐镇，静候佳音！”
“制台放心！此獠巢穴，今日必破！”
杜延霖抱拳，随即勒转马头，目光如电扫过肃立的大军：
“出发！”
马蹄声如雷，铁流滚滚，在几名引路灶户的带领下，直扑向那片被黑暗和罪恶笼罩的地方。就在杜延霖率队离开府衙大门，蹄声渐远之际。
扬州城，一处位于烟花巷深处、毫不起眼的低矮民宅。
屋内陈设简陋，门帘尽掩，光线昏暗。
王小七独自坐在桌旁，正用一块油石，极其缓慢、专注地打磨着一柄细长的分水刺。
刺身乌黑无光，唯有刃口在反复磨砺下，泛着一线摄人心魄的幽冷。
沙沙的磨刀声，是这死寂空间里唯一的声响。
“笃笃笃。”门外突然传来三轻两重的敲门声。
王小七动作丝毫未停，只淡淡道：“进。”
门被推开，进来的并非东厂番役，而是南京刑部右侍郎周正与南京都察院金金都御史方时来。两人一身常服，衣着低调，脸上虽竭力维持着平日的矜持沉稳，但眉宇间那丝难以完全掩饰的紧张焦灼，在昏暗光线下依然清晰可辨。
王小七依旧没有抬头，专注地擦拭着分水刺的刃口，仿佛眼前空无一人。
周正与方时来对视一眼，然后周正深吸一口气，向前一步，目光沉稳地迎向那个磨刀的身影，语气看似平淡却难掩其紧张：
“王档头，杜延霖已率总督标营人马，亲往海边废盐场去了。目标，正是灶户所指控的那“鬼窖’。”“是啊。”方时来紧接着开口，话语内容透露些意味深长：
“杜延霖行事，正如我们之前与王档头所说的那般，向来是雷厉风行，不避艰险。此番亲赴险地，王制台又拨予重兵，想必不将那“鬼窖’内情查个水落石出，恐绝不会善罢干休。”
磨刀声停了一瞬。
王小七终于放下手中的油石和分水刺，缓缓站起身来。
他没有立刻理会二人，而是走到屋内那张唯一的小桌旁，拿起桌上的白瓷茶壶，给自己斟了一杯冷茶。茶汤清冽，却透着寒意。
他端起杯子，却并不饮，指腹摩挲着冰凉的杯壁。
沉默片刻后，王小七才缓缓抬起眼皮，那双如同深潭般的眼睛扫过周正和方时来，声音平板无波，不带一丝情绪：
“知道了。”
他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲了敲，如同在敲打某种节拍：
“杜秉宪为国操劳，深入险境查案，精神可嘉。只是，废盐场年久失修，地气淤塞，暗藏凶险也是常事。”
他顿了顿，目光落在桌面上那杯冷茶上，仿佛在自言自语，又似在点醒：
“前些年，凤阳便有一处废弃矿洞，塌了，埋了几十个进去……废盐场那边，想必很快就会有消息传来。”
周正与方时来闻言，心中一喜！
王小七这番话，句句都在说“意外”，句句都在暗示杜延霖此去凶险。
看来，吕法这位得力心腹早已谋划周全，此番行动，绝非无的放矢！
杜延霖的死期就在眼前！
周正微微颔首，心中大喜，但他脸上露出一丝恰到好处的沉重，接口道：
“王档头所言甚是。天有不测风云，人有旦夕祸福。杜秉宪一心为公，若真……遭遇不测，实乃朝廷一大损失。我等……必然上表朝廷，妥善办理杜秉宪的身后之事。”
他语气带着惋惜，却透露出一丝如释重负。