“碧桃。”王照月放下手中茶盏，“去把我那个收在紫檀木匣子里的赤金嵌红宝的算盘找出来，待会儿，我要拿去送与三表哥。”
“娘子！”碧桃吃了一惊，“那不是您十岁生辰时，老爷花重金请‘宝庆楼’巧匠特地为您打制的生辰礼么？上面的红宝石成色多好啊！您一向最是喜欢，真就舍得……送给三表少爷了？”
碧桃嘴上劝阻着，脸上却不由自主地浮现出欣慰的笑意，自家这位万事不上心的小娘子，终于开窍了，知道要主动去讨好未来的夫婿了。三表少爷是读书人，不善庶务，小娘子送个金算盘，可不正是提醒他，娘子擅于管家理财么。
待王照月估摸着王照锦告状告得差不多了，才带着碧桃，捧着那个装着金算盘的紫檀匣子，再次来到姑母王蕴暂居的“清晖苑”。
刚走到院门口那丛翠竹旁，便撞见三表哥赵子潇送王照锦出来。王照锦正微微低着头，侧着脸，似乎在柔声说着什么，颊边带着恰到好处的羞涩红晕。乍见王照月出现，她神情骤然一僵。
“三表哥！”王照月恍若未见王照锦，脸上瞬间绽开甜美的笑容，装作欢快地快步上前，“我来给姑母请安啦！”
赵子潇方才听完王照锦状似无意却又字字诛心地转述：“四妹妹说姑母提亲的对象是三表哥而非大表哥，言语间颇有不忿之意，还说什么‘不过是庶出’，四妹妹更是直言‘姑母为何不替嫡出的大表哥求娶’……”
字字句句都刺中了他身为庶子最敏感脆弱的心事。再联想到昨夜自己生母周姨娘拉着他的手，哭得肝肠寸断。
“我的儿！夫人她……她不敢轻易插手大少爷的婚事，更舍不得让亲生的嫡子娶商户女沾染‘铜臭’！她不过是看着咱们母子根基浅薄好拿捏，才把这桩他们都看不上眼的亲事硬塞给你啊！我的潇儿命苦……”
此刻再看到巧笑倩兮的王照月，赵子潇只觉得一股混杂着屈辱、愤怒和叛逆的火焰在胸中灼烧。他勉强扯出一个僵硬的微笑，对王照月道：“四表妹有心了，母亲正在正厅看账，我带你过去。”
随即，他几乎是立刻转向王照锦，脸上的线条瞬间柔和下来，声音也放得格外温煦。
“三表妹方才所论的‘鹊踏枝’词牌格律，见解独到，今日时辰不早，我们明日再寻个清静地方，细细探讨那首词的遣词造句可好？”
王照锦心中暗喜，面上却只矜持地朝赵子潇福了福身，柔声道：“听凭表哥安排。”
她自始至终，连眼风都没扫过王照月一下，便挺直脊背，如同骄傲的孔雀般，步履轻盈地径直离去了，只留下一阵淡淡的蔷薇水香气。
王照月随着赵子潇进入正厅时，姑母王蕴正斜倚在临窗的贵妃榻上，榻边小几上堆着厚厚一摞礼单名帖，她手中正执笔在一份洒金大红笺上勾画着。
她旁边侍立的大丫鬟捧着一个打开的螺钿漆盒，里面是琳琅满目的拜帖，显然，赵霁新擢升为杭州知州，姑母也来了杭州，各方贺礼与拜帖正源源不断送来。
“月儿快来。”王蕴闻声抬头，放下笔，脸上露出真切的笑容，拍了拍身旁的空位，“坐到姑母身边来，瞧瞧这些，都是你姑父同僚故旧送来的贺仪帖子，看得姑母眼都花了。”
“照月给姑母请安。”王照月依礼福身，笑盈盈地问，“不知早上的燕窝，姑母吃着可还入口？那雪燕是今春新得的贡品，胶质最是丰盈。”
“月儿真是贴心！”王蕴拉过王照月的手让她坐下，“姑母在汴梁也难得尝到这般好的，你有心了。”
她是真心喜欢这个侄女，虽商户出身，但性格大方明朗，眼神清澈，行事也颇有章法。相较之下，那个二房的三侄女王照锦，虽然常送些绣品去讨老太太欢心，每日请安，殷勤凑趣，但那眼神里总带着几分刻意和算计，让王蕴心中不喜。
“你大表哥想参加来年的春