权衡利弊后，秦友明深吸一口气，将翻腾的怒火死死压在喉咙口，尽量让声音听起来带着几分虚假的温和。
“芷宁，是爹不对，当年让你受委屈了。爹也是有苦衷的……
你先随爹进府，府里炖着你最爱的燕窝鸡汤，有什么事，爹都依你，可好？”
秦芷宁眼帘微垂，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
她眼角的余光精准地扫过人群里县尉管家盛昆那张藏着算计的脸，指尖悄然攥紧了秦小小的手，最终缓缓点头：“好，我信爹这一次。”
嘴上乖巧顺从，可她心中冷笑。
自古孝道便是压在子女身上的枷锁，太过忤逆，即便占尽道理也会被唾沫星子淹死。
秦友明低头的瞬间，她选择暂时“示弱”，却在无人看见的角度，埋下了更锋利的伏笔。
转身迎着众人或同情或鄙夷的复杂目光，她牵着秦小小冰冷的小手，一步一步踏上秦府门前的青石台阶。
门内青砖铺就的甬道被仆从扫得干干净净，炭火盆的暖意隐约从深处传来，与门外呼啸的风雪、结冰的路面判若两个世界。
可秦芷宁比谁都清楚，这座雕梁画栋的宅府不过是华丽的牢笼，等待她的是更汹涌的暗流，更凶险的算计。
尤其是安姨娘那对被宠得无法无天的儿女，绝不可能容她这个“死而复生”的嫡长女安稳度日。“秦小姐且放心，回家若有难处，尽管跟我们街坊开口。”
人群里突然响起县尉管家盛昆的声音，他刻意拔高了音量，看似热心肠的话语里，却藏着毫不掩饰的幸灾乐祸。
秦府的闹剧闹得越大，他家老爷从中渔利，趁机升迁的机会就越大。
秦友明听得这话，心头怒火“腾”地窜起三丈高，面色沉得像块淬了冰的万年玄铁，却偏偏一句话也说不出。
他只能将这股邪火全撒在秦芷宁身上，眼神如淬毒的凶刀，恨不能将她刺穿几个窟窿。
秦芷宁哪肯吃这哑巴亏？
不等门房张二上前关门，她忽然停住脚步，一只脚踩在门槛内，一只脚留在门外，故作懵懂地扬声问道“秦老爷，自古嫡庶有别，尊卑有序，咱县丞府身为朝廷命官府邸，总该讲这个规矩吧？
那我进了这门，按照祖宗规矩和大齐朝律法规定，可还是县丞府的嫡长女，没弄错是不是？”这话像一记闷拳狠狠砸在秦友明心口，堵得他脸色骤然由青转白。
旁边一直维持着假笑的安姨娘，脸上的笑容瞬间僵住，嘴角抽搐着几乎要维持不住。
“嫡长女’三个字，是她入秦府多年来最深的刺，是她儿女永远跨不过去的坎！
围观人群再次炸开锅，人人都伸长脖子等着秦友明的回答。
这嫡长女的名分，他敢当着街坊四邻的面不认吗？
认了，安姨娘那一房岂能甘心？
不认，便是违逆律法规矩，传出去足以让他丢了乌纱帽！
风雪中，秦芷宁站在府门槛上，默然无声，眼神却冰冷如霜，小小的脊背挺得笔直，像一株迎着寒风不肯弯折的青松。
秦小小像只被激怒的小豹子，死死盯着秦友明的脖子，攥着木杆的指节泛白，仿佛他敢说半个“不”字，下一秒就扑上去用这根烧火棍给他开个窟窿。
秦友明咬牙切齿，指节攥得发白，骨节间发出“咯吱”的轻响，眼神恨不得当场剜了秦芷宁的舌头。可在无数双眼睛的注视下，他偏又不得不从牙缝里挤出几个字，每个字都像是从血水里捞出来的，“是，你是嫡一一长一女。”
说完这句话，他心痛如绞，忌恨如潮。
自己堂堂五品县丞，没栽在谢明媛那个女人手里，反倒被她生的这个冤孽拿捏得死死的。
可恨，可气！
那“嫡长女’三个字，几乎要被他咬碎在齿间。
而秦芷宁迎着他怨毒的目光，嘴角缓缓勾