在施婉莹的暗中催促和利益许诺下，李莉与李婶儿的勾结加快了步伐。
李婶儿通过一段时间的偷偷观察，发现姜穗经常会采摘一些植物回来晾晒，说是清热燥湿的药材。李莉从临海市寄来的那本药材图册里，恰巧有一种开着类似小花但具有剧毒的植物（像是某种紫堇或狼毒），那几页被施婉莹“无意间”折了角，显得格外突兀。
李婶儿翻看时，心里又怕又横，想着富贵险中求，竟真的偷偷溜到后山更偏僻处，
费劲巴拉地找到几株她觉得“长得差不多”的，混在捡来的柴火里带回家，偷偷晾干后碾成了粗糙的粉末。
机会很快来了。
部队组织集体劳动，帮助附近村庄修葺水渠，中午后勤会统一送饭。
负责此事的人正是李章富。
施婉莹通过李婶儿得知消息，觉得这是个大好机会。
她让李婶儿想办法把那些毒草粉末，偷偷混入准备用来煮大锅汤的干料包里（里面有些晒干的蘑菇、野菜等）。
李婶儿手抖得厉害，但想到临海市自家孩子的工作和那些雪花膏、的确良布等物资，还是咬牙照做了。她利用丈夫李章富的职务之便和自己对后勤流程的熟悉，偷偷调换了部分干料。
劳动日当天，官兵和家属们辛苦劳作了一上午，个个汗流浃背，又渴又累。
当后勤的卡车送来饭菜时，那一大桶冒着热气、香气格外扑鼻的“山菌野菜汤”瞬间成了抢手货。“开饭喽！今天有硬菜啊！”
“曜！今天这汤真鲜啊！”一个年轻士兵大口喝着，啧啧称赞。
“是啊，闻着就香，里面蘑菇不少呢！”另一个家属一边给自家孩子盛一边笑着说。
一个年轻的小战士咂咂嘴，几口就喝下去半碗，满足地叹道：
“哇！真鲜！比咱食堂平时的汤好喝多了！司务长，今天下血本了啊？”
李章富脸上堆着笑，眼神却有些闪烁，不敢看人：“应该的，大家出力流汗，吃点好的应该的。”浓郁的香气随着桶盖的揭开弥漫开来，带着菌菇特有的鲜香和一丝若有若无的、被热气激发出的奇异草本气息。
人们拿着饭盒碗筷，迫不及待地排队舀汤。
李章富正拿着勺子站在桶边，他下意识地用勺子搅了搅桶底，似乎想将那过于浓郁的香气搅散一些。霍靖宇也盛了三碗，递给母亲、姜穗，自己留了一碗。
他喝了一口，点点头：“味道不错。”
他看向姜穗，却见她端着碗，微微蹙着眉，小口地尝了一下，并没有像旁人那样急切。
“怎么了？不合口味？”霍靖宇问。
姜穗摇摇头，又仔细嗅了嗅：“味道是挺鲜的……就是觉得这鲜味底下，好像有点……说不上的涩口，有点……”
姜穗的味觉被洗髓灵果改良过，但一时半会儿想不起那种细微的、被强烈鲜味掩盖的异样感是什么。旁边的施婉莹闻言，立刻笑着接话：“姜穗对味道真是讲究，我们喝着都觉得鲜美无比呢。伯母，您说是不是？”
说着，她把自己那碗已经喝了一小半的汤展示了一下。
周惠兰确实又渴又累，觉得这汤咸鲜可口，正好补充体力，便点了点头，对姜穗道：
“大家都喝，能有什么问题？你也快喝吧，忙一上午了。”
说着，自己也把剩下的小半碗喝了。
姜穗见众人都无事，也觉得自己可能是多心，或许是某种不常见的野菌风味，便也低头喝了几口。那丝异样感似乎更明显了，但很快被口渴和周围热烈的气氛掩盖。
然而，平静没有持续多久。
最先发作的是几个刚才喝得最急、量也最大的年轻士兵。
不过二十多分钟，一个正蹲在地上整理铁锹的小伙子突然“哎哟”一声，猛地捂住了肚子，脸色瞬间变得煞白，额头上冒出豆大的冷汗。