第40章收购
又一个黎明。
寂静的工厂上方，灰黄色的光线透过弗德.维克斯昏暗公寓的破窗户透了进来。
维克斯不能睡觉，尤其是在债权人的信函堆在他的桌子上的时候。那些信相互堆叠在一起，像是一座坟墓。
还剩三天。
三天后，法庭的人就会过来没收他的机器，他的长凳，他祖父建造的工厂的砖块，以保证银行的抵押拍卖顺利运作。然后,他会听到手铐的叮当声。当维克斯打领带的时候，他的手在颤抖。
去年冬天，他系着同一条去参加他妻子的葬礼，磨损的布料边缘似乎在嘲弄他。
工厂车间十分安静。
没有蒸气发出的嘶嘶声，没有机器有节奏的铿锵声，只有他走过时的脚步声在空空荡荡的屋子里回响。
有些工人已经来了，现在坐在车间的长凳上，听见他的脚步声就抬起头来，脸上带着和他如出一辙的恐惧。
这是一种折磨,就像是有只手狠狠拧着他的肠子。他不敢再去看那些工人的脸，只是往办公室里走去。“早上好，维克斯先生，"最年长的机械师里格喃喃，他布满老茧的手上握着一杯冷掉的淡茶。
“有什么消息吗，先生？"刚刚满十八岁的小汤姆声音嘶哑地问。维克斯勉强笑了笑。
“稳住，伙计们，"他说着显而易见的谎言。大家都知道这一点。然后,工厂的大门被人叩响了。
小汤姆迅速地站了起来，跑着到了门口附近,把门推开了。门外是一个铁灰色头发的女人。
“找弗德.维克斯先生，"她说，“艾萨斯先生请你去他的工厂一趟。”弗德.维克斯的心猛地一颤，他认识这个人，艾萨斯的其他工人喊她“玛塔”。是那个吗？最终的拒绝？
但是玛塔笑了起来。
“说要带上你的账本，“她轻松地说，“或许还有你的会计，如果你有会计的话。”
大
当维克斯到达阿尔娜的办公室的时候，阿尔娜已经和格林律师聊了有一会了，边上坐着蓄势待发的鲍勃.克拉奇第。她今天难得换了一身看起来就很体面的衣服，胸口别着精致的胸针，显得郑重其事。
维克斯在路上已经把所有预想的结局都在脑海内构想了一遍。作为一个运气一直不好的人，他带着一个死刑犯走向绞架的申请，微微驼背，双手插在破旧的口袋里，外套像是破损的旗帜一样垂在身上，然后他拘谨地在桌边坐下了。
他花了几个星期害怕这一时刻，准备签字放弃他一生为之奋斗的目标。然后，那位未来正如同太阳般冉冉升起的工业新星笑了起来。在会计审查过他的账本之后，艾萨斯把一份文件划过桌子，推向了他。“预付六千二，"阿尔娜说，用手指敲了敲那个数字，“其余的一千八百英镑每月从利润中支付，分四个月。高于银行利率百分之二的利息，格林起草了条款。”
布朗洛先生在那天提醒她，是否接受投资最好征得另一家投资公司的同意。阿尔娜前天特意跑了一趟罗宾逊公司，负责人罗宾逊先生表示支持她收购新的齿轮工厂、继续进行减震装置研发的决策，但是账目上最多可以把初次投资的一千五百英镑先支付给她，后续五百英镑要下个月回款后再到账，无法再提前他们公司暂时也没有追加投资的想法，罗宾逊看过布朗洛先生的协议后，也认为基本条款没问题，不反对奥利弗的投资。会计先生想方设法拼拼凑凑，最终在帐目中凑出了六千二的预付款，剩下的资金为维持工厂运行留有余地。
维克斯的呼吸停顿了一下，他的手指颤抖着拿起了文件。数字几乎在他的眼前旋转，他的喉咙发紧，“艾萨斯先生，你真大方。太大方了。”
他的目光飘向边上的内窗，沉闷的金属撞击声已经在工厂中响起来了，女工们用布满茧子的手指组装零件，而孩子们跑腿的时候，他们口袋