方，此乃万古不易之理！岂可为区区江南乱象，而轻动御驾？”
朱由检面无表情地看着他，仿佛在看一尊没有生命的石像。
张维贤见皇帝不为所动，心中一急，抬起头，老泪几乎要夺眶而出：“陛下！上次巡幸陕西，已令朝野非议，人心不安。此次若再长期离京南下，江南路途何止千里？消息阻隔，往来不便，倘若……倘若京中奸佞之徒趁机生变，或是边关再起烽火，届时鞭长莫及，则社稷动摇矣！请陛下以江山为重啊！”这番话说得情真意切，掷地有声。
然而那位年轻天子眼神依旧平静得像一潭深渊，没有泛起丝毫波澜。
张维贤的心一点点沉了下去，他知道，寻常的道理已经无法说服这位意志如铁的帝王。
他心一横，将君臣体面个人荣辱全都抛到了九霄云外，再次叩首，声音因为决绝而剧烈地发颤：“老臣……老臣不敢忘土木堡之鉴啊！”
“土木堡之鉴”五字一出，暖阁之内霎时万籁俱寂，落针可闻，魏忠贤与周全二人已是同时色变，脸上血色尽褪。
这是悬在整个大明朝所有朱家皇帝头顶上，最锋利最耻辱也最可怕的一把利剑！
张维贤伏在地上，嘶声喊道：“先帝仓促行事，准备不周，致使五十万大军灰飞烟灭，天子蒙尘，国之大不幸！老臣恳请陛下，三思！三思啊！”
就在张维贤的悲声尚未散尽之时，一个洪亮如钟的声音，突兀地响了起来。
是田尔耕！
“英国公所虑极是！”田尔耕猛地磕了一个响头，“陛下万金之躯，天潢贵胄，何须亲冒矢石？江南那些无法无天的士绅豪商，不过是一群被祖宗恩典惯坏了的蛀虫！他们也配，劳动圣驾亲临？”这番话既捧了皇帝，又肯定了张维贤的忠心，可谓滴水不漏。
紧接着他猛地抬起头，那双隐藏在阴影下的眼睛里闪烁着狼一般嗜血的光芒，主动请缨道：“陛下！臣愿为陛下一走！”
他刻意停顿了一下，让所有人的目光都聚焦在他身上，然后舔了舔有些干裂的嘴唇，一字一顿地说道：“臣愿代天子，去和江南的诸公们……谈一谈！”
谈一谈三个字从他嘴里说出来，充满了令人牙酸的血腥味。
“臣保证！”他再次叩首，声音里充满了无穷的自信与残忍，“保证让他们把吃下去的田产赋税，都乖乖地给您吐出来！把犯下的杀官大罪，都老老实实地认下来！把该交的人头一颗不少地都给您送上来！”田尔耕的话，像是一把出鞘的绣春刀，带着森然的寒气在暖阁内盘旋。
而从始至终，魏忠贤都低着头一言不发。他像是一尊泥塑的菩萨，仿佛已经睡着了。但那微微翕动的耳廓，和眼角余光里飞速闪动的精光，却表明他将所有人的每一个表情每一句话都尽收心底。他在等。
等御座上那位真正的主人，做出最终的裁决。
皇帝叫他支持谁，他就支持谁；皇帝叫他做什么，他就做什么！
僵局终于被打破了。
朱由检径直走到了张维贤的面前，亲自伸出双手将这位老臣缓缓扶起。
这个动作充满了亲和与尊重。
“英国公之忠，朕，知之。”朱由检的声音很温和，仿佛是在安抚一个受了委屈的家人。
但接下来他说出的话，却像最锋利的冰刃不带丝毫感情。
“但你只知土木堡之败，可知其为何而败？”
张维贤一愣，浑浊的眼中满是迷茫。
朱由检的目光陡然变得锐利如炬，死死地盯着张维贤的眼睛：“败在仓促无备，败在兵将不习战阵，败在粮草不济！更败在，权柄旁落于宦官之手，致使军令混乱，朝令夕改！非败在天子亲征本身！”他的声音陡然拔高，充满了绝对的自信与掌控力：“今日之大明，京营、边军，朕已尽数整肃！锦衣卫、东厂，权柄尽归于朕！内廷外朝，朕的意志，无