秋风如刀，刮过陕北光秃秃的塬上，卷起的黄土迷了人眼，也让人的心一步步沉入冰窖。
府谷县城外，王嘉胤的大营连绵数里。
这位曾经的边军士卒如今的起义军盟主正坐在帅帐中，沉默地看着一地图。
那是一张粗糙的羊皮地图，上面用朱砂标记着他的势力范围，也用墨点标注着一个个新出现的，让他寝食难安的名字一“天子屯”。
帐外，曾有的喧嚣与躁动早已被一种沉默的观望所取代，弟兄们不再高声叫骂官府，也不再憧憬着攻破下一座县城能抢到多少粮食，他们三五成群，窃窃私语，目光总是不由自主地飘向远方。
那里有皇帝承诺的土地、粮食，和一个可以活下去的“道理”。
这个道理正像水银泻地，无孔不入地侵蚀着他这支大军的根基。
他麾下的兵本就是活不下去的饥民，求的无非活路二字。如今官府竟大大方方地把活路摆在了台面上，让他这个带着大家找活路的头领显得如此多余，甚至可笑。
“大哥，孙传庭的使者到了。”亲兵在帐外低声禀报。
王嘉胤眼皮都未抬一下，仿佛早已料到，他摆了摆手，示意人进来。
来者是个文士，一身青衫，在这肃杀的军营中显得格格不入，但其眼神沉静，毫无惧色。他躬身行礼，不卑不亢：“奉陕西巡抚孙大人之命，拜见王将军。”
一声将军，而非反贼，其中的意味王嘉胤听得分明。
“说吧。”
“孙大人言，天子有好生之德，知将军等皆为饥寒所迫，情有可原。”文士朗声道，
“陛下已在陕立“天子屯’，清丈田亩，欲使耕者有其田。将军若愿率部归附，朝廷有三诺：一，所有部众，一体编入天子屯，即刻分田授地，与民无异；二，既往不咎，概不追究；三，将军素有威望，熟知军旅，可授“屯田都尉’之职，领一个整屯，戴罪立功，前程远大。”
帐内一片寂静，只有火盆里的木炭偶尔发出一声轻响。
王嘉胤的头领们面面相觑，脸上写满了震惊与不可思议，这条件优厚得不像是真的。
王嘉胤终于抬起头，他那双看过太多生死的眼睛里，闪过一丝洞悉世事的沧桑：“好大的手笔。就不怕我王某人降而复叛？”
文士微微一笑，笑容里带着一种智珠在握的从容：
“孙大人说，这并非大人的手笔，而是天子的阳谋。天子要的不是将军的脑袋，而是整个陕西的长治久安。天子屯需要有人管理，新附的流民需要有人弹压，与其让那些脑满肠肥的官吏来，不如让将军这样有威望，懂人心的人来。天子要的是将军您活着，做那一面最显眼的活招牌，昭示天恩浩荡，也让后来的聪明人，都晓得该走哪条路。”
“招牌……”王嘉胤咀嚼着这两个字，心中掀起惊涛骇浪。
这天子，可真是和以往的天子不一样的！
“回去告诉孙传庭，”王嘉胤缓缓开口，“我要看到他的诚意。先送一万石粮食来，我的弟兄们饿得太久了。”
文士再次躬身：“将军会看到的。孙大人还托我转告一句古话. ...识时务者为俊杰！”几乎在同一时间，数百里外的安塞。
高迎祥，这个在安塞起兵的悍勇首领正用一块破布狠狠擦拭着他心爱的腰刀。
他的营地与王嘉胤那边的死气沉沉截然不同，依旧充斥着一股野兽般的凶悍之气。
他以一身白袍白巾为号，作战悍不畏死，在流寇中闯出了赫赫凶名，弟兄们私下里都敬畏地称他一声“高大哥”。
“高大哥！王嘉胤那边好像跟官府的人搭上线了！”一个心腹头目匆匆跑来，压低了声音。高迎祥擦刀的手猛地一顿，抬起头，眼中精光一闪：“哦？说来听听。”
当他听完官府开出的招安条件，以及王嘉胤“索要万石粮草以示诚意