人！罪在不赦！一一拿下！！”
又是一阵令人牙酸的骨骼拖曳声。
“长安县知县，赵德海！国难当头竞敢私设关卡，勒索入城灾民活命钱！所得赃款尽入私囊！罪在不赦！一一拿下！！”
“陕西都指挥同知，马定兆！克扣粮饷，倒卖军械与匪寇，致使卫所兵士哗变，从贼者一百余人！罪在不赦！一拿下！！”
行刑式的点名，在继续。
从辰时到巳时，再到午时。
平均每隔一刻钟，就有一批面如死灰的官员，被从那片黑压压的人群中揪出来，拖走。
整个空地从最初的骚动、哭喊、绝望的求饶，到后来的麻木，再到最后只剩下死一般的寂静。剩下那些还跪着的人，已经分不清脸上流下的是汗水还是泪水。他们只是颤抖地跪着，每一次听到李若琏念出一个新的名字，都仿佛是自己的心脏被狠狠地捏了一下。
当申时的钟声敲响，这场漫长的宣判终于结束。
原本看起来密不透风的地上此刻已是稀稀拉拉，跪着的人只剩下了不到一半，而被拖出去的，足足有九十七名官员！
西安菜市口。
这里早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。
那些刚刚吃上两碗饱粥，脸上恢复了一丝血色的灾民们，此刻眼中燃烧着复仇的火焰。
当那近百个昔日里作威作福视他们如草芥的“父母官”被押上刑台时，人群爆发出惊天动地的怒吼。“杀！杀！杀！”
刽子手手起刀落。
一颗颗人头在无数百姓的注视下相继滚落，温热的鲜血，染红了菜市口的黄土。
短暂的寂静之后，是更为狂热雷鸣般的欢呼。
“陛下万岁！！”
“大明万岁！！”
这汇聚了成千上万人最真挚情感的声浪，如同一股冲天而起的飓风席卷了整个西安城，反向传回了那肃杀的布政使司衙门。
这声音，成为了这场惊天大清洗最无可辩驳的背景音！
血腥的清洗结束，朱由检没有半分停留，转身步入内堂。
孙传庭、李若琏，以及另外两名随驾而来的年轻将领一一卢象升与孙应元，也立刻跟了进去。在进入内堂的那一刹那，孙传庭回头看了一眼，他看到那些侥幸存活下来的官员们，脸上虽然有劫后余生的庆幸，但更多的是一种深不见底的茫然和忧虑。
杀了这么多人，陕西的政务怎么办？谁来接替？这巨大的权力真空，只会导致比之前更大的混乱！这不仅仅是他们的忧虑，也是孙传庭心中的疑云。
内堂之中，朱由检随意地在一张太师椅上坐定，目光平静地扫过孙传庭，以及他身后同样神情凝重的三人。
皇帝仿佛看穿了所有人的心思，淡淡地开了口：
“孙传庭，你是否也觉得朕杀得太快太狠，以致这陕西官场一夜糜烂，已无人可用了？”
这一问，直接、尖锐，不留任何余地。
孙传庭心中一凛，立刻躬身抱拳道：“陛下行雷霆手段，为万民除害，臣万分敬佩！只是……陕西政务繁杂，千头万绪，骤然空出如此多紧要职位，臣……臣愚钝，一时之间确实不知后续该如何迅速填补，以承陛下圣意，安抚地方。”
他没有虚伪地歌功颂德，而是坦陈了自己的担忧。
朱由检嘴角点点头，似乎对孙传庭的坦诚颇为满意，他略微侧首，对侍立在身旁的一名小太监淡淡道：那小太监躬身一礼，快步走到内堂门口运气提声，尖细的声音划破了堂内的沉寂：
“传陛下口谕一一宣，监察御史宋知学、户部主事陈实，觐见！”
话音落下，孙传庭等人心中皆是一动。只见两名一直候在堂外的中年人闻声整了整衣冠，迈步而入。一人身着青色御史官服，，另一人则是六品文书吏的装扮，两人皆是神情精干，步履沉稳。
二人走到堂