都申时了，怎么不见姑娘们来热闹？”
鸳鸯道：“那我去后头寻一寻。”
琥珀应下，鸳鸯扭身又兜转回来，须臾进得大观园里，寻了婆子略略扫听，便知姑娘们这会子都在潇湘馆呢，鸳鸯便挪步往潇湘馆来。
甫一进得院儿里，鸳鸯便听得内中欢声笑语不绝，她便纳罕道：“可是有什么好事儿？”
来迎的紫鹃笑而不语，道：“你自个儿进去听听就知道了。”
鸳鸯笑着嗔看其一眼，随即进得房里，就听湘云打趣道：“——林妹妹往后就是财主了，依我说，下回合该林妹妹起个东道。”
探春立时附和道：“正是正是，好不容易逮住个大户，下回不但要有酒席，还要有戏班子。”
内中黛玉掩口笑道：“八字才一撇，偏你们当了真。”
宝姐姐也笑着道：“有一就有二，且那工坊如今是独门营生。有道是一步先、步步先，如今瞧着不过是一年几千两银子，说不得往后便是几万、十几万了呢。”
黛玉笑个不停，干脆大气道：“罢罢罢，下回如何办东道，你们只管提就是了，我就算倾家荡产也请上一回。”
鸳鸯上前道：“林姑娘要做东道了？”
小惜春笑着道：“鸳鸯姐姐不知，林姐姐如今生发了，来日便是大观园前三的财主！”
鸳鸯笑问：“这是怎么个说法？”
便有入画娓娓道来，待听闻工坊得了兵部订单，鸳鸯也合掌上前道喜：“给林姑娘道喜了。”
黛玉眨眨眼，嗔怪道：“莫不是还要讨赏钱？”
鸳鸯道：“这回就算了，等林姑娘来日真个儿赚了几万银子，我再来讨个丰厚红包。”
众人都笑个不停。过得须臾，鸳鸯才道：“原是出了这等大好事儿，方才老太太还念叨姑娘们怎么没去呢。”
迎春恍然道：“是了，光顾着打趣林妹妹，却忘了往老太太处去了。”
当下姑娘们也不迟疑，纷纷起身要往荣庆堂而去。
一众莺莺燕燕才到大观园门前，便有玉钏儿迎面而来。与众人见过礼便道：“大奶奶、三姑娘留步，太太寻两位有要紧事儿呢。”
众人都不解，唯独宝钗得了些许风声，暗忖定是为了那管家事宜。
于是李纨、探春别过众人，随着玉钏儿往王夫人院儿而去。
刻下王夫人上房里，夏金桂正与王夫人说着话儿。
那王夫人恍然笑道：“亏得你提了醒儿，不然我定被人挑了不是。”
夏金桂道：“我不过是一愚之得罢了，便是这回不说，来日太太也能醒过味儿来。”
王夫人摇头道：“我这几日忙得脚打后脑勺，真真儿是昏头涨脑，只怕三五日的也想不通透。”
夏金桂便故作娴静一笑。
王夫人本待用宝钗、夏金桂钳制探春，夏金桂甫一来府中便点出不妥，盖因宝钗与她都不算贾家之人。
王夫人恍然，这才改成用李纨、夏金桂钳制探春。
外间檀心道：“太太，大奶奶与三姑娘来了。”
夏金桂闻言紧忙起身，道：“太太，我往内中避一避。”
王夫人点头，夏金桂挪动莲步便进了里屋。
须臾，玉钏儿引了李纨、探春入内，彼此厮见过，王夫人问过这几日情形，便说道：“我今次寻了你们来，实在是因着分身乏术。你们也知，我如今既要掌家又要管家，大事小情都要过问。我也上了年纪，实在管不过来，今儿个寻了你们来，便想将管家的差事交给探丫头，珠哥儿媳妇年长，得空也在一旁帮衬着。”
探春还没说什么，李纨紧忙推脱道：“太太，这只怕不妥吧？我一孀居之人，怎好抛头露面？”
王夫人就道：“也不用你们管着前头，只将这大观园管好就成了。”
李纨扫量探春一眼，当下不再出声儿。
探春