苏婉清被皇后“责罚”、闭门思过的消息传到慈宁宫，太后果然又惊又怒，立刻摆驾漪兰殿。
一进殿，看见苏婉清正坐在窗边，眼眶微红，神色恹恹，对着窗外发呆，一副受了委屈又强自隐忍的模样，太后顿时心疼不已。
“好孩子，委屈你了！”太后上前拉住她的手，语气满是怜惜，“都是哀家不好，让你受了皇后的磋磨！那个毒妇！定是嫉妒你得哀家青眼，才如此刁难你！”
苏婉清连忙起身行礼，声音带着一丝哽咽：“太后娘娘快别这么说，是臣妾不好，棋艺不精还惹娘娘生气……臣妾受些委屈没什么，万不敢因此让太后娘娘与皇后娘娘再生间隙。”她越是这般“懂事”，太后就越是怒火中烧。
“什么间隙！她眼里何时有过哀家这个母后！”太后气得胸口起伏，屏退左右，压低声音对苏婉清道，“婉清啊，如今你也看到了，皇后势大，又深得皇帝信任，我们若再不行动，只怕日后这后宫再无你我立足之地！”
苏婉清抬起泪眼朦胧的眼睛，看着太后，恰到好处地露出一丝茫然和依赖：“那……太后娘娘，我们该如何是好？臣妾人微言轻，只怕帮不上娘娘什么……”
“不！你能帮上！而且只有你能帮上大忙！”太后眼中闪过一丝狠厉，凑近她，声音压得极低，如同毒蛇吐信，“皇帝近来极为宠爱嘉宁那个丫头片子，而那丫头是由皇后抚养。你说，若是嘉宁突然出了什么事……皇帝盛怒之下，会如何？”
苏婉清心中猛地一沉，背后瞬间冒出冷汗！她猜到太后必有动作，却万万没想到竟是如此恶毒，直接要对一个九岁的孩子下手！
她强行压下心中的震惊和厌恶，脸上适时地露出惊恐和难以置信，声音发颤：“太后娘娘！您……您是说……对公主动手？这……这怎么可以！公主她还只是个孩子……臣妾……臣妾不敢……”她表现得如同一个被可怕计划吓到的普通女子，连连摇头。
太后见她害怕，反而觉得正常，更加用力地握住她的手，语气带着蛊惑和逼迫：“傻孩子！成大事者不拘小节！那丫头是皇后的命根子，也是皇帝的眼珠子！只要她出了事，皇帝必定疑心皇后照看不周，甚至……到时候哀家再在一旁稍加引导，皇帝必然与皇后离心！这才是我们的机会！”
她看着苏婉清依旧苍白的脸，继续“安抚”道：“你放心，哀家不会让你做太难的事。你如今被皇后责罚，正好借机向那小丫头示好，她年纪小，容易哄骗。你只需取得她的信任，常与她接触……剩下的，哀家会让人准备好‘东西’，你只需找机会……神不知鬼不觉地……”
苏婉清听得心头发冷，胃里一阵翻腾。她垂下眼睫，掩去眸中的冰冷怒火，再抬头时，眼中只剩下挣扎、恐惧，以及一丝被太后“说动”的犹豫：“可是……太后娘娘，万一……万一被发现……”
“绝不会被发现！”太后斩钉截铁，“一切有哀家替你谋划！事成之后，哀家保证，你就是这后宫最尊贵的女人！将来甚至……那个位置，也未必不能想！”她许下空头支票，极力诱惑着。
苏婉清沉默了许久，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终，她像是下定了某种决心，又像是被迫无奈，缓缓点了点头，声音细若蚊蚋：“臣妾……臣妾一切都听太后娘娘的安排……只是，臣妾实在害怕……”
太后见她终于“屈服”，满意地笑了，拍拍她的手：“好孩子！哀家就知道你是个懂事的！别怕，有哀家在呢！你只需按哀家说的做，定能万无一失！”
又“安慰”了苏婉清一番，太后才志得意满地离开了漪兰殿。
殿门关上的一刹那，苏婉清脸上所有的恐惧、挣扎、顺从瞬间褪去，只剩下冰冷的寒意和浓重的厌恶。
她走到窗边，看着太后远去的仪仗，指尖深深掐入掌心。
原来，这就是宫廷的肮脏与残