翌日清晨，临江腌坊。
秋税大石落地，王氏整个人都轻快了许多，几乎是小跑着踏进了腌坊的大门。
她刚在腌鱼盆边坐下，手指还未触碰到那些咸腥的海鱼，一个相熟的妇人便匆匆过来。
那妇人压低声音道：“王婶儿，周管事又找你了，脸色瞧着不太好，当心点吧。”
王氏心头猛地一沉。
该来的还是来了。
她深吸一口气，放下刚上手的活计，起身走向屋外那个矮胖的身影。
周婆子果然叉着腰杵在门口，平日里脸上堆着的假笑早已消失，只剩下不耐和刻薄。
“我说王家的，磨蹭什么呢？”
“上次交税前让你想的事儿，这都过去几天了？眼瞅着秋税都翻篇了，该给老娘个准话了吧？”
周婆子声音尖利，引得附近几个妇人偷偷侧目，望向王氏的神色满是同情。
但被周婆子一瞪，又赶紧低下了头。
王氏的头垂得更低了。
手指死死绞着衣角，指节泛白，喉咙发紧，艰难地挤出几个字：“周管事......俺家小鱼，年纪还小......”
“还小？”
周婆子嗤笑一声，肥厚的嘴唇撇着：“十三四的姑娘，搁岛上都能当娘了！我看你是存心糊弄我！”
“我儿周腾，身子骨壮实，无病无灾，老娘我又管着这腌坊，哪点配不上你家那瘦丫头？”
“嫁过来，那是她攀高枝！”
她逼近一步，唾沫星子几乎喷到王氏脸上。
“我告诉你，别给脸不要脸！”
“应了这门亲，我立马把你调去熏房，风吹不着雨淋不着，工钱翻倍，再给你个监工当当！要是不识抬举......”
周婆子故意拖长腔调。
冷眼扫过不远处紧挨着腌房的油房，其中尽是沉闷捶打声和浓烈腥臊味。
她冷哼一声：“哼！那这油房前两日刚走了个下手，正好缺个你这样手脚勤快的！”
油房！
王氏浑身一颤。
那地方，壮妇都熬不住几天，她这小身板进去，怕是连骨头都要被那木槌给震散架。
想到自进了这腌坊以来所受的种种欺辱，她都咬着牙忍过来了，可唯独小鱼，她忍不了。
为了小鱼、为了自己，这腌坊，不能再待了！哪怕回去吃糠咽菜，哪怕......哪怕厚着脸皮再求李爷帮衬一时！
一股巨大的悲愤涌上心头。
王氏心一横，猛地抬头，嘴唇哆嗦着就要喊出那句隐忍已久的“俺不干了！”
“周管事好大的威风啊！”
就在此时，一个沉稳有力的洪亮嗓音，骤然在门口响起，猛地盖过腌坊内的一切嘈杂。
这声音来得突兀，更带着股威严。
周婆子脸上的刻薄和得意瞬间僵住，像被掐住脖子。
她猛地扭过头，只见腌坊入口处，不知何时站了几个人。
为首之人是个青年，约莫三十许，面容方正，眼神锐利，身着深青长衫，腰束玉牌。
身后跟着几名同样衣着整洁、神情肃穆、筋肉虬结的随从。
徐南天！
金沙山庄巡守总管！
所有的捶打声、刮擦鱼鳞、搓磨粗盐.......乃至于整个腌坊，都被按下了暂停键。
所有人的目光，此刻都惊疑不定地聚焦在这几位不速之客身上。
周婆子脸色煞白。
这位金沙山庄的大总管，于他们而言，是真正手握大权、能直达天听的大人物。
可这样的大人物，怎么会突然出现在这腌坊最底层的腌鱼场？
“哎哟！”
周婆子那点腌坊管事的威风瞬间消失得无影无踪，肥胖身躯抖如筛糠。
她慌忙挤出个比哭还难看的谄笑，小跑着迎上去，腰弯得几乎要贴