夕阳西下，余晖如血，泼在午门的青石板上，将巨大的门楼影子拉得足有半条街长。
那影子宛如一条沉默蛰伏的巨蟒，静静趴伏在地面，鳞片似的地砖缝里，还沾着未干的血珠一一是刘健磕头时磕破额头留下的，被晚风一吹，散发出如铁锈般刺鼻的腥气，混着暮色里的凉意，往每个人的骨头缝里钻。
这是刚被碾碎的“文官体面”的味道，酸腐又绝望。
缇骑押着刘健，脚步匆匆往诏狱而去，铁链拖在青石板上“哗啦哗啦一”响，每一声都像重锤，敲在京城每个官员的心上。
刘健的头垂得很低，花白的头发遮住了脸，只有偶尔抽搐的肩膀，证明他还活着一一曾经的内阁首辅，如今成了阶下囚，连路都走不稳，全靠缇骑架着胳膊。
户部尚书韩文拖着灌了铅似的双腿回到府邸，刚进二门，就一把扯下头上的乌纱帽，“咚”地砸在紫檀木桌上，乌纱上的玉饰都震得跳了跳。
他如一滩烂泥般瘫在圈椅里，脊梁骨像被抽走了筋，再也直不起来，胸口剧烈起伏，喘得像刚跑完十里地的老牛。
管家福伯见状，赶忙端来一碗冒着热气的参汤，白瓷碗沿凝着水珠：“老爷，趁热喝口参汤，补补精神，今天在午门站了大半天，肯定累坏了。”
韩文心神不宁，手一抖，“啪！”的一声，汤碗摔在金砖地上，瓷片飞溅，乳白的参汤溅了满地，热气瞬间散了，在微凉的空气里凝成白雾。
“老爷，您没事吧？”福伯吓得脸煞白，膝盖一软，差点跪下，“小的这就再去炖一碗！”“没事？刘健都被押进诏狱了，我能没事？”
韩文扯着嗓子喊，声音劈了叉，带着哭腔，他猛地从椅子上弹起来，又“噗通”坐回去，双手死死抓着头发，指节泛白，“那本漕运亏空账册……我真烧干净了吗？昨晚我明明看着它烧成灰了，可刚才在午门，我总觉得陆炳看我的眼神不对！”
他眼神发直，死死盯着地上的瓷片，像着了魔：“我昨晚梦见没烧干净！有一页粘在锅底，被陆炳捡着了！他拿着那页纸问我“韩尚书，这三万两漕运银去哪了？是不是被你私吞了？’”
“还有去年！盐商送的那五百两“冰敬’，我藏在床板下，没上交！陛下会不会查出来？会不会连我一起押进诏狱？”
正说着，院外突然传来急促的马蹄声，“哒哒哒”踩在青石板上，像敲在鼓面上，在寂静的夜里格外刺耳，越来越近，越来越响。
韩文吓得一蹦三尺高，像只受惊的兔子，“嗖”地钻进桌子底下，连鞋都蹭掉了一只，露出的袜子还破了个洞一一昔日的户部尚书，竞狼狈到这般田地。
“快！快告诉外面的人，我病了！病重得起不来床！咳得快断气了！连话都说不出来！”他在桌子底下喊，声音发颤，带着哭腔。
福伯刚要应声，门房老李慌慌张张跑进来，跑得满头大汗，喘得像拉风箱：“老爷，是……是吏部的吴主事，说……说想跟您商量明天交赃银的事，他说他凑了六千两，怕不够，想问问您交多少合适。”韩文从桌子底下钻出来，后背的官袍湿了一大片，全是冷汗，他怒目圆睁，抓起桌上的端砚就往地上砸，“咚”地一声，砚台裂成两半，墨汁溅了一地：“让他滚！立刻滚！”
“这时候来商量事？是想探我的底，还是想拉我垫背？告诉他，我韩文死了！今天就死了！再也不见客！”
老李不敢多问，连滚带爬地出去。
韩文瘫回椅子上，看着地上的参汤渍和墨汁印，突然抓起桌上的茶杯往墙上砸，茶杯碎了，茶叶撒了一地：“都怪周伦那个丧门星！好好的非要叩阙逼宫！现在把所有人都拖下水！刘健倒了，下一个说不定就是我！”
与此同时，礼部侍郎周伦的府邸外，月色被乌云遮住，黑漆漆的。
几个家奴正猫着腰，往一辆乌篷马车上搬樟木