能是谁都保不住。”福桂问：“你的海东青可认得下山的路？”燕嵬回答：“认得。”
“它认人吗？”
“我叫它跟谁就跟谁。”
福桂抱膝沉思，随后，她推醒徐南至。
“南姐姐，我需要你跟着燕少侠藏起来。我骑马由海东青领路下山去搬救兵。我会把沿途的道路记下来绘制成地图。等我们回来，燕少侠唤鹰，我们就能找到你们。这是我们唯一的生机。你信不信我？”福桂紧紧抓住湿烫的手。
徐南至只有力气用指甲抓福桂的掌心，艰难地道：“太危险了。燕嵬带你下山，我在这里等你们。”
福桂摇头，“我要我们三个人都好好地下山。我不会丢下你一个人面对山上的危险。我会等天亮下山，我会见到王爷，我会把一路上的山道全都深深记在脑子里，我一定会带着兵马回来救你们。”福桂爬得更近一些，俯在徐南至耳边，“南姐姐，我的求生欲比现在的你强许多，我会让自己活下去。我走之前，有一句话要和南姐姐说，姐姐一定要记住。贞洁很重要，可你的性命最重要。”
徐南至骤然睁大眼睛，瞳孔放大，眼珠通红，瞬间蓄满泪，泪珠子滑落她脸颊。徐南至闭上眼睛，睫毛颤动着振下更多的泪珠。福桂抚摸徐南至的脸，轻轻说：“睡吧，南姐姐。有我们守着你。”徐南至在颤抖中再次昏睡过去。
福桂站起来，走到树洞口，手抓着虬结的树皮，静静看向天边。福桂不断在心心里重复，天亮她就下山。
天快亮了，朱霰熬了整整一个晚上。
朱霰审问宫人后就领着一千多名燕王府护卫驻扎在凤山山麓。朱霰从王府左中右三卫中抽调最擅骑射的三百人充作哨兵，先行散入凤山搜索山寨所在。但凤山东西宽、南北长节超过三百里，树高林密，三百人搜山如泥牛入海，一直到过了亥时都未有消息传回来。驴牌寨对外宣称有几万匪冠，但朱霰通过研究谍报，预估匪寇不会超过一万。他仅有一千余名兵，且新补充进来的羽林卫和金吾卫不熟悉凤山地形，在不知道寨六在哪里的情况下，这些兵士简直发挥不了三成的功用。朱霰有信心用五千兵马攻下驴牌寨，可眼下真是巧妇难为无米之炊。一千余名燕王府护卫对于巍峨的凤山来说简直太过渺小。连带着朱霰觉得自己也是位其渺小与无能。
在此事之前，朱霰曾两次上疏，请上位敕他领中都留守卫的万余名兵士上凤山铲平驴牌寨山匪。但上位因不信任他而态度暖昧，既没有给他这个兵权，也没有封哪位武将为总兵官，领兵士上山剿匪。燕王府左傅任中都留守卫都指挥使，受燕王朱霰节制。但没有上位亲令或者兵部的出兵令，擅自调遣留守卫就是图谋不轨，欲谋大逆。景昇帝生性多疑，最忌武将擅动兵权，每次有重大战事都是封总兵官，并赐大印，战事平即收回军印，让武将回归本职。在权力一事上，无父子。朱霰只能以自己的名义再写一封请兵疏，派遣自己最信任的侍从日夜兼程送往应天，绕过通政司，递给会极门的管门太监，直达御前。一定要快，时间拖得越长，徐南至的境况会越糟糕。
临近子时，哨兵陆续回来，有一队抓回一个熟悉山路的樵夫。朱霰将他们带回来的消息汇总分析，发现驴牌寨可能存在的地点竟然有十七个之多。朱霰勾选了其中最可能的三处，亲自带兵前去攻打。三个土匪窝子全都被朱霰端翻，却都是小部落的山贼，且问不出驴牌寨所在。朱霰回帐，一拳击在中间的沙盘上，震得沙盘上的气质全都倒下。朱霰吼：“三保！派去找徐若谷的人呐！怎么还没回来？”福三保畏畏缩缩上前，回答：“王爷拔寨的时候，回来一人禀报，说徐三公子不在国子监号房，监正说徐公子告了一日假。好像是……福三保结结巴巴。
朱霰问：“好像是什么？”
福三保说：“去酒楼喝酒了。”
朱霰用手摸眉心。
这