时候，说这驴是吃饱了的。”
莳婉想到自己一顿只能吃一小碗的遭遇，心下一叹，猜测道：“驴......应该也是能吃草充饥的吧？”
阿凌：“......？”
主仆两人正聊着，莳婉忽地抬眼，看向侧方的树林。
乌黑一片，与寻常城郊的林子没什么两样。
可眼下，她的心口却是没由来地又疼了起来。
隐隐作痛下，莳婉仿佛产生了某种不祥的预感。
远处黑漆漆的人影更加靠近了几分，耳畔的风响混杂着马蹄声，争先恐后充斥着莳婉的感官。
待她定睛瞧去，却又只剩下一派静谧之色。
极致的、诡异的静谧。
她大约是太紧张了，竟觉得前方也有人。
分明......
此刻，她只离新生一步之遥。
可几乎是莳婉这么想的下一刻，她的身体便很诚实地蹲了下来，而后鬼鬼祟祟躲在了一茂密草丛处。
月亮不知何时悄然露出头，冷淡悬在夜空一角，稀疏月光洒下，依稀可见莳婉面上不安的神情。
阿凌被她猛地拉下身子，还以为莳婉是在害怕又被抓回去，安慰道：“左右吴妈妈不过是想挑选出佼佼者给靖北王送去，送谁都是送。”她笑了笑，“有吴公子在，吴妈妈定是不会再搜查了。”
吴妈妈是吴家旁支一脉上的一个远房亲戚，有吴启元这个本家士族子弟在，莳婉本也没太担心。
她环顾四周，不自觉嗅了嗅，鼻尖处，有星点血腥味。
似乎是为了验证她素来敏锐的直觉，不远处，隐隐有人头攒动。
此地怎么会有军队？
看方向，甚至还是朝着湖州去的。
莳婉来不及多想，迅速带着阿凌悄悄离那驴车远了些，好在这一回毛驴只是低下头，静静吃着草。
掩体遮挡下，两人藏得还算顺利。
莳婉的裤袜早已被湿润的泥泞沾染，凭添几丝狼狈，她几乎是整个人匍匐在地，俨然与这片杂草地融为一体。
须臾，马蹄声渐远，一切再度归于寂静。
主仆两人悄悄直起身子，从草垛里冒出头。
阿凌心有戚戚，声若蚊蝇，“姑娘，咱们还是得快些走，刚刚......”像是怕提到了什么禁忌的词汇，最终只化作一句，“这也忒吓人了！”
莳婉正胡乱涂着泥巴，听了这话，她下意识轻抚了下脸颊，泥土被水渍浸润，更加贴合肌肤，心下稍安，一边应了句。
“不必顾念我的身子，等到了客栈寻个郎中便是。”
“全力赶路吧。”
空气湿重，淡淡的血腥味四散开来。
片刻后，方才经过的军队中有一人脱离队伍，再度折返。
*
平宿，与湖州接壤的小城。
士兵草草检查完路引，便让两人进了城。
等到达客栈安顿好，外头的天色早已成黑墨，浓得化不开
近亥时光景，一切渐渐停歇，整个平宿城静悄悄的。
阿凌片刻前喝了两盏莳婉倒的温茶水润嗓，驾车一路狂奔，这会儿乍一松懈，脑袋如同浆糊似的直发晕。
到最后，竟是云里雾里地倒在床榻边睡着了，嘴里还念念有词——
“姑娘，我......”
莳婉听见动静，轻轻从山水屏风后走了出来，拿起桌案上的劣质摆件，照着阿凌的脑袋便是一下。
“砰——”
药效与疼痛的双重作用下，阿凌最后一点儿声音也不再有了。
莳婉生生等了好一会儿，才慢慢把指尖放在对方的鼻梁下，确认仍有呼吸后，便拿起收拾好的荷包系在身上，转身欲走。
几息后，又去而复返，拿出几两碎银子搁在桌上，顺带把阿凌还没来得及处理的脏衣物拿在身上粗略滚了滚，而后一道缠在腰间