三年没有任何书信往来，她对他的真实状况一无所知，不清楚他的心思是否已经悄然发生了变化，于是她无法自抑地感到不安、焦虑，最近总重复梦到分别时的情景。
梦中他横马拦在路中央，脸上满是痛苦乞求之色，哀哀唤着她表姐，求她不要走。
许多次她夜半惊醒，再难入眠，即使点上安神香一觉睡到天亮，醒来之后依旧怅然若失，无法提振精神。
而今三年之期将满，似有一柄悬在头顶的刀终于要被移开，或者直直落下了，对此她束手无策，唯一能做的就只有被动等待。他会在今年回来吗？
若是回来，他会如约来橘亭找她吗?
若他来橘亭找她，他对她的爱意也会如三年前那样纯粹炽热吗？她尚且不知道谢琅的答案，只知道于她来说，对他的情没有被时光和距离消磨，反而愈加浓烈。
她无法接受失去他的结果，无论以哪种形式。烈阳将落，远处无垠的黄沙与漫天霞光相接，稷山脚下四野无遮的军帐连绵起伏，被染成一片昏黄的橘色。
刚刚结束了今日操演的谢琅正从校场赶往主帐。沉重的铁制护具在他身上轻若无物，护甲上的铁叶随着他大步往前的动作相击作响，发出规律的凛凛声。
历经三年北疆风霜的淬炼，他本就宽厚的肩背越发挺阔结实，五官的线条也变得更加锋利鲜明，尤其是那双眼睛，眼头下压，眼尾上扬，眸光深邃，如同藏着漩涡的漆黑静潭。
到了主帐，他熟练地卸下满身甲胄，褪去被汗水浸湿的里衫，等汗一干就踏入了提前准备好热水的木桶中，清洗满身汗液灰尘。换了两次水后，他照例倚在木桶边缘闭目回味，忽听一道怯怯的女声在耳边响起。
“世子，需要我帮您揉肩吗？”
谢琅幽幽睁眼，气息陡然变得森然冷沉。
未经他允许，那女子便绕过屏风，得寸进尺地向他靠近，眉眼含情，言语蛊惑，“世子，我来帮你松快松快吧”
模样有六分像，加上姿态神情与她像了七分，就连声音都有些类似。这些人可真舍得下功夫。
然而他只会感到恶心。
“滚出去，"他淡淡道，“再靠近，我就削掉你的脑袋。”擦干水珠和衣而出后，他不紧不慢地坐至主位，冷眼脾睨伏在地上请罪的人。
“是谁派你来的？”
“是…是刘守城。"女子已怕得两股战战，脸上泪痕斑驳。两年前刘守城招揽了好些模样相似的女娘加以培养，她是当众最出类拔萃的那个。
被选中送至军帐时她既喜又忧，为了往后富贵出卖色相固然有些怅惘，可见到那沃于水中的将军时，她所有担忧顾虑都散去了，这副天人之姿，就算没有钱财权势也多的是人想扑上去尝尝味道。
思及刘守城的嘱咐，她不由双颊生晕，想着等她迷住了眼前人，自然会为刘守城说上几句美话，可她没想到，这神仙似的将军张口便要削她脑袋。那股冰冷的杀意迎面而来，几乎让她魂飞魄散，一瞬间筋骨软得都找不着腿了。
见她哭得涕泗横流，满口求饶之语，谢琅心中厌恶更甚，即刻唤人来将她送走。
既然她识趣交代，他也没有胡乱取她性命的道理。等这聒噪远离，他已回到榻前，将那绣着莲花纹的手帕抵在唇鼻处又嗅又亲，闭着眼，将这柔软的帕子想象成她温润柔软的肌肤，又是好一会的流连忘返，情难自抑。
“表姐"，他动情的呢喃穿过帕子，透着闷闷的潮热。北疆的三年，他靠着回忆从前的厮磨聊以慰藉。要不是她留下的这方帕子和外祖转交生辰礼时交代他的一番话，他本打算不管不顾追她到江南去的。
“你每次夜来崔府都宿在她院里，你以为我不知道你们的事？”“她此次离京仓促怪异，辞行时多有委屈神色，像是不得已而为之，与你许下的三年之约或许是她能想到的最周全的办法。”“现今官家