过来，小姐都要让奴婢谢过公子，但我家公子说了，秦小姐不用对他说谢谢。”秦颂小心喝完了汤，将空碗放回食盘，抬起帕子擦擦手，“可我得了小公爷的好处，总要说点什么的。”
沉星思索霎时：“小姐可以说点其他的，小公爷好像不喜欢听这句话。”她能说什么？总不能告诉这小丫头，让他家公子洗干净了等她临幸吧？秦颂微微一笑，没有应她，继续低头看书。天家下令镇抚云州，由内阁大学士秦道济主理，镇北军、工部、户部以及无储君可辅佐的詹事府协同处理。
故而，陶卿仰和黎予都在其中。
陶卿仰兄妹骑着高头大马带领一队镇北军走在最前头，秦颂马车紧随秦道济行于中部，黎予马车落于文官末端，紧挨步兵。除了偶尔停下休整，三人都没机会望上一眼，哪怕休整时，秦颂也被安置在角落，由家丁奴婢层层看护，除沈夫子抽查功课及秦父关切外，外人无可近身好在黎予带了沉星和降月两名丫头，时不时给秦颂送来不少东西，陶窈晚间也同秦颂一起，在她的车厢内过夜，这一路并不烦闷。只是途中饿浮遍野，时不时会有流民窜出来跪地求给点吃食。秦颂轻松的心情一去不返，每每见到一名年轻女子，她都要多瞧几眼，但无一是故人。
又过了半日，终于进入了云州城。
这里与路过的每一座城池都不同，城内虽有喧嚣声，但并不吵嚷，甚至可以算得上死寂。
秦颂推开窗，被眼前的情形吓得说不出话来。偌大一座城，死气沉沉，街头一个人影都见不到，地上到处都是废品杂物，连矗立的房屋也透着一股破败感。
仔细看，不少屋内其实藏着人，她们如同约定好的一样，躲在窗边，屏气凝神，防备着屋外的情形，仿佛将他们看成了进城抢劫的土匪。陶窈放慢了行程，骑马与秦颂的马车并行。与秦颂对视一眼后，陶窈狠狠在马鞍山拍了一掌：“可恶！我们离开时，这里还是一片繁荣，如今却变成了这幅样子！”“这里被洗劫过吗？我看陛下圣旨上只写了突发恶疾，百姓暴乱，可这空空荡荡的城池，哪来百姓能引发暴乱？城防军呢？驻扎此处的军队呢？”秦颂四处寻找官兵的影子，又朝前方的内城门望了一眼，始终没见到官方的身影。
陶窈紧紧抓着马鞍，望向前方的内城门，“澹州沦陷，敌军离云州不过百里，那些北蛮子，最爱打家掠舍，云州城本就危险，当初镇北军失守，全因奸纸通敌，并非镇北军无为，可我们撤走后，陛下遣来驻守北境的，竞然是初出茅庐的陈裴之！毫无一用的废物！”
陈裴之？
沈夫子这几日有意无意向秦颂讲明了朝中局势，陈裴之这个人她也有所耳闻。
大虞重文轻武，武将稀缺，且对武将诸多防备，陈裴之乃当今陛下亲舅舅之子，原本指的文官，可屡屡出错，被陆尤川多次弹劾后，只能弃文从武，做了镇守军副校慰，据说打了胜仗，给封了将军。本次接替镇北军镇守云州，是他第一次挂帅出征。没想到是这副景象。
行队抵达云州衙门，衙门内依旧萧条，甚至还有大火烧过的痕迹，只有两名无精打采的衙役拖着虚弱的身子，正在清扫院子里的杂物。那两名衙役不认得其他人，但陶卿仰他是熟悉的，连忙丢了手中扫帚，泪眼花花冲过来，“陶将军？！真的是陶将军，终于把您盼回来了！”两人喜极而泣地跪了下去，似乎终于守得云开见月明。陶卿仰并未开口回应，微微侧开身子，让出主位给秦道济。秦道济一脸阴沉，居高临下盯着两名瑟瑟发抖的衙役：“衙门就你们两个人吗？云州太守呢，叫他出来见我。”
两名衙役不敢抬头，但他们听这气势就知道不是一般人，把头埋得更低，“禀，禀老爷，整个衙门除了地牢里的一群犯人，只剩我两了。”另一人跟着回：“北蛮子占领澹州后，屡屡进犯云州，起初陶…镇北军抢救出来的澹州百姓全部安置在城中，