联下棋了…“宣隆帝眸光未移，恍惚间忆起了尘往，很是怀念着从前。
“朕可清楚记着，当年这整个大宁，无人可在棋局上胜过你。”皇帝满身透着孤寂，坐至龙椅上，指尖一下一下地点着靠椅扶手。曲寒尽无可奈何地随其作叹，淡笑着许下一诺：“等这批学生学成归去，微臣可与陛下再弈棋几回。”
“当真？"双目遽然微亮，褚瞻闻声大悦，抬手一指案上棋盘，顷刻间眼笑眉舒。
“那朕便候着你了！”
他本想退去，却似忽地想到了什么，步履稍滞，思索了几瞬，又抬首望向这当今圣上。
容色尤显云淡风轻，着实让人观望不透，曲寒尽轻声回语，如同真想为陛下分忧解闷：“若陛下真想以弈棋解闷，微臣每晚戌时可入宫来。”“如此甚好！"褚瞻一想，能回于此前对弈之日，便感迫不及待了些，“能和曲爱卿下棋，朕还是颇为期待的。”
自此夜后，曲先生似又与过往一般，抽着空暇之时，入宫在广承殿下几局棋，以解陛下乏闷。
时日久了，礼部司乐便成了宣隆帝最是信任的朝臣。朝中不少达官因此暗中攀附，却皆被曲先生断然拒之，直拦于府邸外。此讯传至褚瞻耳中，欣喜非常，心觉先生不愧最是廉明公正，赤胆忠心。凌宁殿依旧静谧，尤其是东院，自打楚姑娘行刺了两回，九殿下再未踏足此院落。
传闻西院又重新修葺了几番，住进了一位貌美如花，身姿绰约的姑娘。殿下宠爱得紧，日日留宿至西院偏房，还时不时地召那姑娘入寝殿侍寝。日复一日，殿内也无人闹腾。
任由着九皇子将她幽禁，冷落也好，忘却也罢，楚轻罗皆不在乎，这情形与她而言遂意称心。
最好让这整个凌宁殿将她忘得彻底，她才好有可乘之机。这日子较她所想还要短上一些，数十日后的晨时，忽有鞭笞声响于西院。一响便响到了晌午，声响时断时续，不绝如缕。本以为受刑的应是那跟随九皇子未有几时的姑娘，可想着殿下对那姑娘娇宠至极，又觉被关至刑室另有其人，楚轻罗心生疑虑，终是问向守门的女婢。传来的鞭打声愈发落得狠，她低声相问，神色略为迷茫：“今日在刑室里的可还是那新来的姑娘？”
“据说关着的是一位前朝之人，是殿下捉拿来的。”女婢深思良久，终说出一词，使得她不禁心颤。
“唤什么…拂昭，好像是这个名。”
她早时就知道，九皇子在追查着拂昭的下落，只是此前较为幸运，未有一人落至其手中。
哪知九皇子穷追不舍，如今竞真捉了着……其余的人绝非像风吟那样死咬不放，受此极刑，定是会将她的身世和盘托出。
她眼下已是岌岌可危。
心绪不免忐忑发怵，楚轻罗良晌静了心，忽又问：“这人入刑室多久了？”那女婢扳着手指细数着，随后笃定地回：“算上今日已有三日了，奴婢听说是快招了。”
“招什么？"她顺势问着，深知自己是劫数难逃，现下只可坐以待毙，已无他法。
“自当是幕后之主，"轻巧地回着话语，女婢未看出端倪，赶忙压低了语声，“这天下无人能忍受得了殿下的酷刑，即便是死士，也撑不了几时。”“殿下呢？"静听着从刑室方向飘来的响动，楚轻罗沉声问起九皇子的踪迹。“殿下在刑室监察，"女婢不作隐瞒，待她倒是服顺得很，“姑娘若有要事，奴婢可去传报一声。”
她轻然摆首，静默地回屋去：“不必了，多谢相告。”虽佯装着镇定，她心知自己十分胆颤，不出二三日，那刑室中的人会尽数道出。
她便会成俎上鱼肉，任旁人宰割。
果不其然，两日后的日中，细雨霏霏，天幕阴沉，冷风吹得轩窗微响，院内响起步履之声，房门随即被猛地推开。
走入房中的是数月几乎未瞧见的人影，来者手执折扇，狂妄地将她打量着，眼