撒进嘴里。环视一圈，见翠莠不在，想起今一天似是都没见着她，便问起：“翠莠呢？一天不见人了。”祥儿也往嘴里扔一颗瓜子仁儿，随口道：“不用说，定然又去间壁周老先生家去了。”
这周老先生就住在东边隔壁，官名唤做周侪，年纪五十上下，有个秀才功名。因屡试不第，又赶上朝廷连年停科，便将科举做官的念头彻底歇了，在家辟了个学堂，收了七八个孩子，日常教授些经史。他浑家孙氏为人热情，见有新邻搬来，又怜她是个独支门户的孤女，便时常送些自制的家常吃食！林净和也常常送些回礼，两家往来渐多。前几日，孙氏送来一坛子新腌的蒗菜，正好牛氏先前糟的水腌鱼刚启坛，林净和便捡了两段叫翠莠送去。
翠莠将东西送到，与孙氏寒喧几句便告辞出去。行至门口，听老秀才正在前堂讲学，便不由自主走过去听。那老秀才才学尚好，通今博古，翠莠便不由得听住了。
自此只要是往秀才家送礼的活，她定要揽去。那老秀才讲学时几番瞥见她在窗下偷听，见一个小丫鬟如此向学，也觉有趣。一次下馆时随口考教翠莠几句，不想竞答得很像样子，从此便默许她在窗外旁听。偶尔散馆后，赶上兴发时，也与她讲论几句，亦或答疑解惑。
红藜啧啧两声，“这么晚了还不回来，也不知是真要考状元怎的。”林净和转头看看窗外，见天色阗暗，不免有些担心，“我去找找她罢！”竹影不吱声，只顾闷头绣鞋面。
红藜说道：“我去罢！“刚要起身拿袄子，就听见吱呀一声门响，翠莠掀起棉帘进来，冻得手脸通红。
“女秀才回来了？“林净和正帮着祥儿剥核桃，抬头朝她眨眨眼，打趣道。“姑娘净取笑我。"翠莠笑着脱了棉袍，掇过一条小凳，向着炭盆坐下，伸出手来在火上烤着。
竹影半开玩笑半认真道：“姐姐日日做甩手掌柜，将家里活计都撇下，若不考个秀才，倒真对不起我们呢！”
翠莠轻轻一笑，也不应声，自顾自烤火。
红藜有些不悦，星眼一斜，“咱们每天早上的洗面汤和早汤，不都是翠莠提早挑来烧好的？怎的不见你提一句呢？该是她的活计她一早晚都补上了，旁的也是我跟祥儿应承，没用你多动一指头，做甚凭六说白道的？”这噼里啪啦一通发作给竹影噎的登时哑了火，她强笑一声，“也不过是句玩笑话儿，你瞧你这放炮似的一长串儿。”红藜哼了一声儿，偏过头去，祥儿和翠莠两个也都不言语，屋里一时静的落针可闻。
“行啦！"林净和适时出来打圆场，“咱们院里院外使唤的人也不少，哪儿就有那么多活计了？往后不只是翠莠，你们谁有甚么想做的事儿，都只管与我说。我一准儿都叫你们去。”
竹影见姑娘给她递了台阶，连忙应是。
林净和又向翠莠道：“你去听学本是好事，我一向支持的，只是往后要在擦黑前回来。不是别的，小丫头家家太晚了怕不安全。”“知道啦。"翠莠心里暖意蒸腾，眨着晶亮双眸，欣喜应下。“今儿周老先生有两个相与的朋友来拜访，听说是在晋地很有名望的大儒。先生留我下来斟茶，方才回的晚了。”红藜咦了一声，“这老秀才也是有意思，放着自家仆婢小厮不用，做甚要使唤你呢？”
“周老先生是看重你呢。"林净和笑道。
翠莠偏头想了想，“我也不知道，只是这二位先生的确都是饱学之士，听他们讲经论史，自然是很有进益的。”
“对了，我还听他们说起一桩事呢！“翠莠一拍手掌，“前些日子皇帝下旨，将布政使和按察使两位大人都下了狱了。”“哦？这倒是一桩大事。“林净和手上不停，随口问，“可知道是为着甚么么？″
“据说是因为那个贩盐的沈家。”
她剥核桃的手一顿。
“说是先前这两位大人查沈家的案子，把人给弄丢了，就偷偷找了几个