此言一出，苏河大惊失色：“娘娘！万万不可！若太子立此誓言被陛下知晓，陛下真会追杀我到天涯海角！”
马皇后却笑了：“怎地？苏河你先前不是说，标儿是史上最稳固的太子吗？若重八知道标儿‘造反’，非但不怒，反会派兵支援，那咱倒要看看，是你的史书准，还是眼前的现实真！”
她竟记得昨夜苏河闲谈之语。
苏河无奈：“这……那是后世戏言……”
他暗自叫苦，早知道就不口嗨了。
见苏河沉默，马皇后再逼朱标。
朱标在她目光注视下，郑重对苏河道：
“苏兄！往后余生，我朱标定护你毫发无损！”
苏河心情复杂，但明白这或许是自己在朱元璋手下保命的最佳途径。
他对朱标拱手：“太子殿下，多谢了。”
马皇后仍未结束，转向朱棣：“棣儿，你也一样，立誓！”
朱棣愕然：“母后？我也要对苏河立誓？”
朱标和苏河也觉意外：“娘娘，这……四弟与苏兄似无直接关联？”
“我知你们不解……”马皇后不容置疑，“但既是我所言，自有道理。棣儿，照做便是。往后，望你们兄弟莫再手足相残！”
目睹苏河描述的惨剧，她坚信苏河是破局关键。连跪着的朱樉也被命令一同上前立誓。
远处的侍女目睹这惊人之举。
两位位高权重的皇子竟对外人苏河立下重誓！
她们深知宫廷生存之道，默契地转身回避。
见三个儿子都依言立誓，马皇后悬着的心终于放下。
她看向苏河：“如何？有他们三人护你，总该安心了吧？整个大明，便是重八亲至，也不敢动你分毫。苏河，咱真心托付于你，救救我的孙儿，救救咱的大明吧！咱实在不忍看大明再浴血火……”
说到动情处，她声音哽咽。
作为祖母、母亲、国母，她背负的责任如山沉重。
苏河沉默片刻，郑重道：“我，尽力而为。”
“好！好啊！”马皇后笑了，“有你这五字，咱就放心了。标儿，往后事多，今日暂且到此。稍后随我去见你父皇，商议宗亲赡养和你二弟正妃观音奴之事。”
她不会上来就公布苏河的存在，她深知事情要一步步解决。
朱标拱手：“儿臣明白该怎么做。”
……
木屋外，日近正午，暑气蒸腾。
马皇后站起身，对朱樉道：
“起来吧，樉儿，你也随母后去见你父皇。主动将事情交代清楚，明白吗？”
受罚的朱樉如蒙大赦，连忙磕头：“儿臣知错！儿臣明白！”
马皇后又看向朱棣：“棣儿，你是留在苏河这里，还是随咱一同走？”
朱棣毫不犹豫选择离开。
今日所知已足够震撼，他实在不知如何与苏河这个怪人相处，只想找机会向大哥朱标问个明白。
安排妥当，马皇后一行准备离去。
朱标临走前还不忘问苏河：“苏兄，那草木灰水何时能制好？”
“下午即可完成。”苏河笑着说道。
“那我下午再来。”
朱标拱了拱手，得知下午即可完成，便表示下午再来。
望着众人远去的背影，苏河打了个哈欠：
“说了一上午，口干舌燥，总算能歇会儿了。冰儿，那陶罐放哪了？”
留在苏河身边的冰儿指向木屋背阴处：
“放在那边了。您说需阴凉处置，我看那里晒不到，便放那儿了。”
苏河走过去查看，确认盛着草木灰水的陶罐被屉布盖好，静待沉淀分离。
只需八小时，滤净后便能得到所需的碱水。
回到石桌旁，苏河思考着接下来的计划。
马皇后有她的安排，他也有自己的打算：