，排在最前的妇人伸出了豁了口的陶碗。
粥勺稳稳落下，浓稠的白米粥，连带几块咸菜落入碗中。
妇人捧着那碗沉甸甸、香喷喷的粥，双手剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着想说些什么，却只发出一串模糊的泣音。
她转过身，不是先自己吃，而是将碗递向身后一个比她还要瘦弱些的老者。
“阿爹……”她哽咽着。
老者混浊的双眼直勾勾盯着粥碗，最终却摇了摇头，枯瘦的手将碗推回给妇人，看向妇人身下怯生生的小男孩：
“给娃儿喝，他身子弱……”
一片谦让声在队前响起，这一幕，让亲自掌勺的张九宁心中百感交集。
大灾之年，人性并未完全泯灭。
这份质朴的推让，在他眼中比金子还要珍贵！
他深吸一口气，朗声道：
“老丈，大嫂，此粥乃老君所赐，恩泽众人，各位皆可饱食！”
“有贫道在此，锅中之粥，断不会空竭！”
说罢，手腕一沉，又舀起满满一勺。
这一声如同定心丸，让村民的脸上浮现出喜悦之色。
众人小声的道谢，小心地捧着分到的粥，迫不及待地啜饮起来。
一时间，啜饮声、轻微满足的喟叹声此起彼伏。
荒芜龟裂的田野上，弥漫着久违的生机。
虽然阳光依旧毒辣，但人们脸上不再是麻木的死灰色，而是有了血色，有了希望的光彩。
张宝和张梁也各自得了一大碗粥，兄弟俩蹲在一旁，吃得狼吞虎咽。
碗中的白粥和咸菜对饿了一天的他们来说，简直是舌头都要吞掉的美味！
只是吃着吃着，想到身后那具残缺的兄长尸身，想到自己迷茫的前路，兄弟俩的眼眶又不自觉地红了。
张梁猛的吸溜一口，像是要把悲伤都咽下去，瓮声瓮气地对张宝说：“二哥，大兄没了，俺们之后要咋办啊？”
张梁抹了把嘴，抬起头，眼中也有些迷茫。
先前，都是大哥带着他们走南闯北。
如今大哥不在了，他一个粗鄙武夫，脑中只有杀杀杀，又怎么知道该去哪？
想到此，他轻叹一声：“走一步看一步吧。”
祭坛上，锅中的白粥神奇地维持在大半锅的状态，每每张九宁舀走几勺，它仿佛总会微微补充，不增不减，始终不曾见底。
村民们惊奇之余，心中的敬畏更甚。
果然如眼前的这位小道长所说，锅中的粥没有空竭！
眼看着大半村民都分到了粥，场上气氛也轻松了许多，三三两两或蹲或坐，珍惜地舔着碗壁最后一点粥糊。
然而，就在这时！
远处，烟尘顿起！
蹄声沉闷，如同擂鼓，由远及近，敲打在刚刚获得一丝喘息的大地上。
“官兵！”根娃眼尖，惊恐地叫出声。
一队人马出现在视野尽头，大约十余骑。
他们身着官服，甲胄不全，但都骑着马，腰挎佩刀，正沿着干涸的河岸快速巡弋而来。
为首一人，身躯粗壮，满脸横肉，眼神凶狠。
正是这队巡兵的什长，钱八！
钱八原本阴沉着脸，如今正逢大旱，日光毒辣，谁都不想出来奔波。
但是上头为了防止民变，却是还要让他们这些底层兵丁在县城附近巡逻！
啃着喇嗓子的糠窝头，他早已满腹怨气。
此刻骤然看到前方祭坛处聚集了一大群人，本能地就想呵斥驱赶，免得聚众生事。
然而，当他的目光扫过人群中央，落在那一口架在火堆上的大铁锅上时，却是猛的勒住了缰绳！
“吁！”
马匹被他猛地一勒，发出一声嘶鸣。
而钱八死死盯着那口锅，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来！
锅里的，是什么？！