后院关了几十来个侍妾，都是些可怜的女子，有的还和白露有生死之交。听说是你出手相救，都想着亲自过来给你磕头，被我劝回去了。”刘夫人絮絮叨叨说了半响，独独没有提到谢清鹤。沈鸢心口惴惴不安，斟酌着道：“那……他呢？”刘夫人怔了一瞬。
沈鸢想起那支血淋淋的金步摇，不由一颤，声音低不可闻。她手指攥紧锦衾，看着褶皱在自己指尖蔓延。沈鸢强行咽下喉咙的忐忑不安：“陛下呢？他可有对你和刘掌柜……”刘夫人反手握住沈鸢，温声安慰：“没有没有，陛下没说什么，只说我们当家的救了你，也算将功补过，并未降罪。”刘夫人长松口气，眉眼多了几分笑：“还说让我三弟……萤儿抢先一步扑到沈鸢怀里，拱着毛茸茸的脑袋往沈鸢下颌蹭。“爹爹、爹爹要进宫做大官啦！”
沈鸢错愕。
刘夫人粲然一笑：“胡说什么，不是大官，只是在太医院编纂医书罢了。我三弟为着这事，高兴了两日不曾合眼，还想着过两日去山上同我爹娘道喜。”刘夫人笑道，“说出来不怕你笑话，我爹以前也想去太医院做太医，可惜没考上，郁郁寡欢了好多年，没想到误打误撞，竟让我三弟去了，这都是多亏了你。”
刘夫人兴致勃勃，沈鸢自然不会泼她的冷水，陪着说笑两声。刘夫人轻声：“我明日陪他们上山，顺道给我爹娘扫墓。你一个人…”沈鸢回以一笑：“我没事，你们去罢，我可能……也待不了多久。”刘夫人点点头：“好生养着，千万保重身子。”说着，又一把抱起萤儿，快步朝门口走去，走了两三步，复停在帘下。刘夫人转首侧目，红着眼睛：“保重。”
竹帘卷起又落下，刘夫人和萤儿一高一低两个身影渐渐消失在沈鸢眼中。沈鸢双眼泛红。
刘夫人背过身子，拿丝帕悄悄抹去眼角的泪珠。萤儿凑上前，有样学样：“姑姑，你眼睛红了。”刘夫人挽唇：“不要紧，兴许是风迷了眼睛。”萤儿关怀备至：“那我给姑姑呼呼！”
两人的说话声渐行渐远。
帐中的沈鸢倚着青缎迎枕，忽而听见木门响动，沈鸢强撑着挽起帐幔：“可是落下东西了？”
笑意如流水退去。
光影昏暗迷离，沈鸢看见立在帘子外的谢清鹤。斑驳影子落在谢清鹤脸上，晦暗不明。
恐惧如湖水漫上沈鸢周身，她双眸惶恐。
目光下移到谢清鹤腹部，那支金步摇早没了踪迹，空荡荡一片。狐裘之下，锦袍干干净净，没有一点血迹。沈鸢扬起双眼，双手捏拳。
她不是傻子，自然知道刘夫人的话刚刚是在宽慰自己，郑郎中若是去了太医院，她日日都得为他担心，唯恐谢清鹤翻旧账。天子之怒，血流千里。
且郑郎中本就心系百姓，无意官场。
沈鸢哑着嗓子:“我会遇上刘家人纯属偶然，你没必要拿这个要挟郑郎中。”
………偶然？”
谢清鹤弯唇，笑着朝沈鸢走近。
他一只手挑起沈鸢的下颌，气息近在咫尺，冰冷的扳指抵着沈鸢的喉咙。谢清鹤轻哂，“难道不是苏亦瑾临终所托？他胆子还真是不小，竞连朕的东西也敢觊觎。”
沈鸢双眼缓缓睁圆，心跳如擂鼓。
谢清鹤凝视着沈鸢双目，对苏亦瑾的厌恶憎恨又添了三四分。若不是知道苏亦瑾早就归西，他定不会这般轻易放过。谢清鹤心中燃起一簇簇怒火，他又想起沈鸢在高台上说的话。那只手顺着沈鸢的下颌滑到喉咙。
沈鸢微弱的脉息在谢清鹤指腹跳动。
“你当真以为自己死了就能摆脱朕？”
谢清鹤言简意赅。
“不可能。”
他一字一顿，“你就算死了，也得葬入皇陵，生同衾死同穴，同朕日日夜夜待在一处。苏亦瑾连自己也护不住，你以为他能护住谁？你、苏家还是刘家，还是郑家？”
死者为大