法外之地！更别提它离西南那些蛮夷小国近得很，时不时就有摩擦。颍州的知府，你掰着指头数数，这些年换了多少个？就没一个能做满一任期的！不是病死了，就是被吓跑了，要么就是……唉！皇上让新昌县主去那里就封，这哪是什么恩宠？这分明是发配啊！”“嘶……照你这么说，那新昌县主这金枝玉叶般的人物，去了那种地方，这辈子岂不是彻底完了？”“谁说不是呢？可惜了永定侯府一门忠烈。”
议论声如同嗡嗡的蝇群，在渐行渐远的车队后方弥漫开来，充满了惋惜、不解，以及一丝对未知险恶之地的深深恐惧。
暮色渐沉，官道上最后一缕残阳将朱漆箱笼镀上一层金边。
新昌县主沈嘉岁的车队绵延半里，十六匹乌雅马踏着整齐的蹄音，引得道旁百姓交头接耳。“瞧那鎏金铜锁的樟木箱，少说装了二十抬！”
布衣汉子踮脚张望，粗粝手掌在衣襟上蹭了蹭汗渍，“上月北疆雪灾，永定侯府眼皮都不眨就捐了十万雪花银，如今嫡长女远行，怕是把半个侯府都搬空了。”
裹着靛蓝头巾的妇人压低嗓音：“我娘家表侄在礼部当差，说皇上封县主那日，光是御赐的南洋珊瑚就抬进去三株，每株足有半人高。”
她伸出三根手指晃了晃，“更别提那些嵌宝金器，少说值这个数一”
议论声被骤起的马蹄声截断。
车队行至京郊十里亭，但见虬曲古槐下立着数道身影。
为首男子身着玄色暗纹常服，腰间羊脂玉带钩映着落日余晖，正是当今天子。
纪再造慌忙勒住缰绳，车辕雕花铜铃叮当乱响。
“县主，县马。”侍卫统领俯身贴近锦帘，“圣驾亲临。”
燕回时指尖无意识摩挲着青瓷药瓶，白玉扳指与瓷壁相击发出细微脆响。
他闭目深吸一口气，喉结滚动间压下眼底翻涌的墨色，待再睁眼时，又是那副疏离淡漠的模样。沈嘉岁察觉夫君肩背骤然绷紧，忙伸手搀扶，织金云纹袖口掠过他微凉的手背。
五十步外，赢公公领着宫人退成墨点。
皇帝手中湘妃竹扇开合数次，终究“啪”地收起，目光掠过儿子苍白的面色，定格在那道横贯颈侧的淡红疤痕。
“回时。”帝王嗓音沙哑，从袖中取出紫檀木匣，“这是给倾城的及笄礼。”
锁扣映着他眼尾细纹，“当年晴妃. ..你母亲...哎，不提罢了。”喉头哽了哽，终是化作一声叹息。燕回时垂眸盯着匣上五蝠捧寿纹，恍惚忆起母妃离宫那日。
朱红宫门在漫天飞雪中轰然闭合，襁褓中的妹妹哭得撕心裂肺，而母妃始终不曾回头。
“三日前，倾城已随商队南下。”他接过木匣，触手生温的紫檀裹着龙涎香，“陛下厚赐，臣代舍妹拜谢。”
皇帝身形微晃，扶着老槐斑驳的树皮苦笑：“原是朕痴妄了。”
又从怀中掏出描金漆盒，“此乃国师新炼的腾龙丹，多加服用，于你伤势大有裨益。”
沈嘉岁纤指倏地收紧。
她记得父亲说过，那劳什子丹药用了二两朱砂作引，兼有丹砂、曾青诸物，多服必有危害！上月太医院院判私下谏言，反被斥了“庸医误国”，如今那白发老者还在府中养着杖伤。
“陛下。”她屈膝行礼，雀衔珠步摇在鬓边轻颤，“《黄帝内经》有云“正气存内，邪不可干’，五谷滋养最是平和。这所谓的腾龙丹，当是少服为宜。”
余光瞥见皇帝指节泛着不自然的青灰，终是补了句：“千金之躯，陛下当以龙体为重。”
暮风卷起满地槐花，皇帝望着沈嘉岁，忽然剧烈咳嗽起来。
赢公公慌忙呈上丹丸，却见天子摆摆手，将漆盒掷入道旁荒草。
“听嘉岁的，以后这腾龙丹，不必再奉上来了。”
“喳！”
车轮重新滚动，碾过官道的