之位，何曾听过这般放肆的言语？
她盯着青年玉雕似的侧脸，忽地笑出声：“好个铁面无私的燕大人，本宫今日算是领教了。”门扉吱呀开启，龙涎香的气息扑面而来。
皇后将裙裾一甩跨过门槛，燕回时落后半步跟上。
御案后斜倚着的人影在香雾中若隐若现，金线绣的龙袍袖口垂落在青玉棋盘上。
“臣妾给皇上请安。”皇后福身时凤钗微颤，“皇上可是刚服过腾龙丹？”
明黄帐幔后传来一声轻笑。景仁帝支着额头睁开眼，目光越过皇后落在青年身上：“燕爱卿来得正好。北地赈银的案子，听说你翻出新花样了？”
燕回时从袖中取出一封密函：“都察院未查清便草草拿人，臣斗胆重查此案。赈灾大使程释防经手银两时短缺五万两，往来账目皆在此处。”
“放肆！”皇后广袖带翻案上茶盏，“沈钧钰贪墨已是铁证如山，燕大人这般颠倒黑白，是要与天下士族为敌么？”
景仁帝展开信笺扫了两眼，忽然抚掌大笑：“好个燕回时！一日之间竞能挖出程家暗账，让你当个三品官着实委屈。不若调任左都御史，怎样？”
“皇上！”皇后惊得倒退半步，鬓边珠翠簌簌作响，“程家乃太子母族，若传出贪墨之事…”“住口！”景仁帝将密函掷在案上，震得砚台里的朱砂溅出血珠，“这些年程家吞了多少银子当朕不知？非要朕抄了程府才肯罢休？”
皇后死死咬住唇上胭脂。
她看着青年淡漠如雪的眉眼，忽觉喉头腥甜。这些年程家送进宫的金玉珍宝，可不都是刮的民脂民膏？“补上亏空，程释防流放岭南。”皇帝揉着眉心摆手，“退下吧。”
雕花窗棂漏进的光束里浮尘翻涌。
皇后盯着燕回时官袍上银线绣的獬豸，终是咽下喉间血气，扶着侍女踉跄离去。
“皇上可知今日放过程家，明日便会有千万个蛀虫？”燕回时忽然开口。他望着香炉里升起的青烟，声音轻得像在说旁人的事：“士族盘根百年，皇上若再纵容，恐怕会动摇国本。”
“放肆！”景仁帝猛地起身，腰间玉带撞得案上奏折散落，“你当真以为朕动不得那些世家？西晋朝开国至今，哪个皇帝不是与士族共治天下！”
燕回时垂眸看着地上碎成蛛网的茶盏。冰裂纹映着他清冷的眉眼，仿佛也割裂了满室龙涎香。“不破不立。”他忽然轻笑，“皇上既要平衡，便永远被士族掣肘一一当然，臣人微言轻，告退。”“站住！”景仁帝抓起青玉棋盘边的墨玉镇纸，“陪朕下完这局残棋。”
青年在门槛前顿住脚步。
秋风卷着枯叶扑进殿内，将他玄色官袍吹得猎猎作响。”臣还有三桩命案未审，恕难从命。”话音未落，人已消失在九曲回廊深处。
“混账！”景仁帝将镇纸狠狠砸向蟠龙柱。
飞溅的墨汁染污了墙上《万国来朝图》，恰如泼在金龙眼睛上的污渍。
天幕暗沉如墨，雪片子压着北风直往人脖领里钻。
宫墙外的青砖地上已积了半尺厚的雪，沈文渊的官靴底子早被浸透，可他半步不肯挪动。
马车里漏出几点昏黄烛光，映着裴淑贞攥得发白的指节，她膝头搁着的暖炉早凉透了。
“娘，咱家的马车轮子要冻住了。”沈嘉岁撩开帘子，瞧见车辕下结的冰溜子足有手掌长。话音未落，宫门忽地“吱呀”裂开道缝，她眼尖，瞧见燕回时绛色官袍被风掀起一角，那人踏着积雪走来，靴底在雪地里烙下寸许深的印子。
沈文渊疾步上前，官袍下摆扫起雪沫：“燕大人！”
“圣上已着令放人。”燕回时说话时呵出白气，解下腰间令牌时金属链子叮当响，“现下就去都察院接沈世子。”
他翻身上马的动作利落得像出鞘的剑，马蹄踏碎满地琼瑶，在雪幕里劈开条路。
马车