上了暗纹。
金乌西坠时，姚掌柜的算盘珠子崩了一地。
他盯着账房送来的价目单，枯瘦的手指掐进黄花梨桌面：“五两！前日五两能买一匹的次等绸，如今只够扯三尺！”
“掌柜的！”伙计跌跌撞撞冲进来，“永定侯府开门了！说三等生丝还是五两一匹！”
姚掌柜撞翻了青瓷笔洗，墨汁泼在账册上，染黑了“亏空八千两”的字样。
等他赶到侯府角门时，正见高掌柜的马车碾过青石板，车辙深得像是载着金山。
“沈小姐仁义！”周掌柜捧着契书作揖，袖口金线在暮色中发颤，“只是这取货地点？”
沈嘉岁倚着紫檀雕花椅，指尖掠过案上那尊翡翠白菜：“京郊十里亭往西，有片桃林。”她忽然轻笑，“各位掌柜当年囤生丝的仓房，不就在那儿么？”
众人脸色骤变。
去岁他们联手抬价时，正是在那处仓房歃血为盟。如今想来，那日侯府采买的马车似乎总在桃林外徘徊。
“沈小姐好手段。”姚掌柜咬牙摸出银票，“姚记要三千匹次等生丝。”
紫莺捧着描金匣子过来收钱时，檐下铜铃叮咚作响。
次日卯时，皇宫太极殿的金砖地上还凝着晨露。
户部尚书捧着笏板出列：“北地灾民已聚十万之众，若再不拨银赈灾…”他瞥向龙椅上的帝王，“恐生民变。”
“臣附议！”御史大夫突然转向永定侯，“听闻贵府近日日进斗金，不知…”
“臣启奏！”沈文渊突然扑跪在地，朝冠上的东珠撞得叮当响。
满朝文武瞠目结舌一一这个掌管御马监的闲职侯爷，平日上朝连喷嚏都不敢打。
皇帝抬了抬眼皮：“讲。”
“小女...小女备嫁妆的丝绸…”沈文渊抖着从袖中掏出锦盒，“卖...卖了十万两…”他忽然重重叩首，“臣愿全数捐作赈灾银！”
燕回时手中的象牙笏板“当邮“落地。
满殿寂静中，大太监尖细的唱报声格外清晰：“永定侯捐银一一十万两一”
“十万？！”兵部尚书倒抽冷气，“这得卖多少匹丝绸才能赚这么多！”
“侯爷糊涂！”御史大夫突然厉喝，“市井传闻贵府获利八十万两，区区十万，怕不是九牛一毛？”“御史大人好灵通的耳目！”燕回时冷笑截断话头，“昨日西时三刻，您府上管家是否在醉仙楼买了三坛二十年陈酿？”他掸了掸绯袍上的根本不存在的灰尘，“下官还听说，您上月收了扬州盐商的贿赂，眼下天灾，大人可别哭穷！”
“胡说！”御史大夫气急败坏。
“够了！”龙椅传来一声轻叩。皇帝摩挲着翡翠扳指，“永定侯。”
“臣在！”
“你女儿...许的哪户人家？”
沈文渊额角沁出汗珠：“尚 . .尚未许配…”说着，有意无意地瞥了一眼燕回时。
“传旨。”皇帝突然起身，明黄龙纹掠过丹陛，“永定侯嫡女沈嘉岁，贤良淑德，特赐玉如意一对，珍珠十斛，着内务府督办嫁妆。”
燕回时扶起受宠若惊的沈文渊：“侯爷这招釜底抽薪，妙啊。”他压低嗓音，“八十万两留七十万作皇商本钱，十万换圣心，值当！”
“嘿嘿，都是岁岁教的，我也不懂。燕大人自己知道就好。”沈文渊小心翼翼地拽了拽“未来女婿”的袖子，干笑了两声。
“自是当然。”
朝堂的金砖地上，燕回时的雪青补子官袍格外扎眼。
他袖口磨出的毛边扫过白玉笏板，在满殿朱紫中像片褪色的雪：“臣，捐百两。”
死寂中响起倒抽冷气声。
负责记录赈灾银的户部员外郎，闻言狼毫笔抖了抖，墨汁在宣纸上晕出个黑点一一谁不知燕大人赁居京郊破院子，每日徒步两个时辰上朝？
“臣捐二百！”兵