下，一个清瘦的身影几乎是扑了出来。
是郁承年。
他穿着赴任凉州的那身正五品绯色圆领官袍，袍角袖口沾染着明显是新蹭上的灰尘污迹，显然还未及换洗。
官袍前胸象征文官补子的白鸿在微光下显得有些黯淡。他连头上的乌纱帽都还稳稳戴着，脸上是未散的焦灼。
“阿澜！我的儿！”
郁承年的声音带着沙哑，更有狂喜和满满的心疼。他一把抓住从车上跳下的女儿的手臂，上下打量着，仿佛要确认这是否是梦。
“爹！”郁澜像飞倦的归鸟，一头撞进父亲怀里。
紧绷了一路的神经骤然放松，眼泪再也忍不住涌了上来。“凉州这样的地方，苦了您了……”郁承年颤抖的手抚摸着女儿明显清减了一圈的脸颊和下巴，眼眶瞬间就红了：“傻丫头！你这傻丫头！这吃人的沙窝子哪是你这样的娇娇该来的地方。是爹没用，连累你也……”
后面的话已带了哽咽。
郁澜从父亲怀里抬起头，抹掉眼泪，绽开一个小女儿娇憨的笑容，用力摇头：“爹在哪里，阿澜就在哪里。凉州也好，京城也罢，有爹爹在的地方，阿澜就不觉得苦。”
驿站内，桌上唯一的油灯跳跃着昏黄的光，将简陋的桌凳和墙上斑驳的影子拉长扭曲。
父女俩对坐，方才那点温情的暖意被屋外的寒风吞噬。
郁澜为父亲续上半碗粗茶，面上轻松的笑意彻底敛去，换上一种沉凝如水的肃然。“爹，潭州那边…房麟那条线死了。彻底断了。”
郁承年执壶倒茶的手猛地一顿。
“宫里……也没查出头绪？”他放下壶，抬眼看向女儿。
“没有实证。”郁澜摇头，同样压着声音，“各方势力互相猜疑指责，唯独没有人证物证能钉死任何一方。都成了悬案。”
她向前倾了倾身，“爹，凉州当前是三足鼎立之局。马匪刘大刀是横行一方、人强马壮的恶狼；盘踞西南山道的匪首“钻山豹’势力略逊一筹，形同狡绘豺狗；再加一个表面驯顺实则暗中布局的本地豪强罗氏）。后两者联手，勉强抵挡那匹恶狼的蚕食，三方相互忌惮拉扯，形成了一种极度脆弱又诡异的平衡。”“平衡？”郁承年微眯起眼。
“对，就是这平衡，让您这位主政官员束手束脚！任何一方您都动不得，一动，就可能牵一发动全身，导致乱局倾覆！但端王府要的，就是这死水微澜般的僵局！”
郁澜眼中锐利的锋芒一闪而过，仿佛寒夜里的星子，“要破此局，唯有引入一股超然于此地的外力！”“外力？”郁承年眼神一凝，“何人来破？”
“外祖母！”郁澜斩钉截铁。
“嘉庆长公主？”郁承年眉峰骤然蹙紧，下意识地摇头，“你外祖母刚刚才从房麟那场滔天大祸的边缘安然抽身，此刻避嫌尚恐不及，怎会轻易涉足凉州这浑水？”
“正因如此！”郁澜断然截住父亲的话，“正因外祖母在房麟一事中全身而退，声望不仅无损，反倒隐有提升！她此时伸手凉州，名为“关切民瘥、助朝廷平乱’，可谓名正言顺！不仅不会引发陛下猜忌，反而会让朝中觉得她深明大义！
以长公主府的名义，联合她在西北的人脉旧部，只需投入一股力量一一无论是帮助豺狗暂时抵挡恶狼），还是干脆协助那头恶狼撕裂平衡一一只要这脆弱的平衡一旦被雷霆外力强行打破，剩下的两方必然再无缓冲，只能立刻亮出獠牙，拼个你死我活！”
“胜出的那一方，无论它是什么，在血战之后都将元气大伤，根基不稳。更重要的是，它需要凉州安定，需要恢复民生，需要稳定有序地攫取凉州这块被它啃下来的肥肉！”
“这胜出者，若要消化凉州，要将其变成它稳固的巢穴和取之不尽的粮仓，它唯一的选择，就是寻求与爹您的合作！您是陛下钦命的凉州主政，是大义的名分，是真正