护香堂面阔三进，朱柱丹梁间缭绕着淡淡檀烟。
晨光透过半开的牖窗，把一道道香雾分割成纤细光束。
二人跨入堂门，堂内值守弟子正忙着核对香册、分派香符。
见萧云骞领着林秋进来，皆停手拱礼：
“萧师兄。”
“这位是？”
萧云骞回礼，朗声道：“这是林秋师弟。自今日起，林师弟调任护香堂，诸位多多照拂。”语毕，他领林秋到右侧木案，将清衡亲批的调令递给一位面色朗和的青袍弟子。
那青袍弟子姓秦，接过腰牌一晃，“林师弟大名，我早有所闻，师弟可先行熟悉流程，若有差遣，我会相告。”
说着，他自案上取一方青铜令牌递来，“此为护香堂腰令，佩之可通前殿各关。晨昏两点名，其余时间自便。”
林秋受令告谢，扫视堂内。
左首木架悬满竹简，朱标的是“下山”“护送”等外差，青标的是“香客引导”“祭坛布阵”等内务。数名同门弟子正分列两旁抄录、统计，忙而不乱。
萧云骞又低声嘱咐：“师弟若想历练，下山外差最淬人心志；若要静修，护阵与祭坛也能借香火淬烝，各有妙用。”
“秦师弟为人厚道，有事直言便是。”
他顿了顿，补上一句，“若有事宜，可去崇真殿找我，或传讯即来。”
林秋抱拳一礼：“多谢师兄提点。”
萧云骞回礼，这才转身离去，脚步干脆。
秦师兄招手示意林秋随行，边走边指点堂内位置：
“此处领香符”“那里存阵器”“北廊是香客侯厅……
说罢，莞尔一笑：“师弟不必拘束，护香堂虽杂，却也最知山门风向。待你熟了规矩，手中差遣任你挑。”
林秋应声是，目送秦师兄去分派事务，而后抬手摩挲腰侧新佩的青铜令牌。
檀烟缭绕，他心念暗衡。
典药局虽便于抄录丹方、顺带囤草，但一册丹方已备，灵材又有玄翎替他山中搜掠。
今入护香堂，可行符布阵、接驳诸务，既拓山门脉络，又累积【道士】的等级，正合当下所需。他举目一巡，见堂中执事与值守来往急而不乱，气机起落如暗潮，比典药局那群忙于捡拣草枝的弟子显然高出一截。
近香案两名值签弟子，气血沉凝，真烝已聚胸腹，分明是九品巅峰。
角落还有三四位调符系阵的师兄，脉息比之更沉，隐带微震，乃是八品初阶的内壮境。
最醒目的是秦师兄。虽笑意温和，然其胸臆间气息如炉，收放自若。
林秋以【感杰】略探，心知对方稳居八品中段。
他心中暗自对标：自身武体九品巅峰，气修亦压着九品极顶，又有神识小成与雷符在握。
真论底蕴，这座堂里恐怕无人强于他。但面上，他仍维持九品中阶的平缓气息，不显分毫锋芒。堂众知他入门未久，又是大师伯点名调来，言语间多存关照，气氛出乎意料的和气。
几名值签弟子递茶递册，笑称“林师弟有何不懂尽管问”。
林秋一一拱手谢过，姿态谦和。
正待翻阅竹简，忽觉侧门处一道熟悉的呼吸律动。
回首一看，竞是常郁。
对方一抬眼也看见了他，先是微怔，随即露出笑意，朝他轻轻点头：“林师弟也来了？日后同堂当共勉。”
林秋颔首，这时秦师兄回到中堂，手持一枚香符，朗声道：“林师弟，前殿来位香客，求观内结缘符一枚，你随我去接引。”
林秋上前接过一张薄薄迎客签，点头随行，心想不过照例抄录生辰八字、写符焚香。
到前殿却见香客衣帽蒙尘，怀里抱着掌大木匣，匣口微启，一支旧铜簪露出半截。
客人歉然拱手：“只是近来梦魇频起，听说系因旧簪沾了阴气，想请仙师书一符镇之。