翌日天光微启，松林间雾气尚未散尽，林秋便随两名同门于典药局前集合。
三人各自带了背篓与符囊，内藏护身净秽符，系于腰间，隐隐散出淡淡药香。
林秋垂眸扫过手中路线，心下暗记方位，待抬眼时，却见那二人正忙着整备行装。
一人背弓挎箭，腰悬砍柴刀；另一人亦持短柄阔刃，袖中还藏着骨制飞镖，看去与乡野猎户并无二致。他略感诧异，暗忖：“真传弟子，修有真气，竟也仰赖此物？”
那二人亦察觉到他的目光，互望一眼，皆露出几分疑惑，旋即，其中那名杜师兄皱眉道：
“你怎空手而来？这山中可不只是药草与灵禽，豺狼野兽遇人亦会扑袭。”
说着，取了柄短刀递予林秋。
林秋接过刀柄，触感冰凉，心中微动，终是拱手道谢。
杜师兄见他神色，低声解释：“我等不过九品气修，符篆虽能驱退瘴气邪秽，但对付豺狼虎豹，终究不济事。真气虽能助力，若无利器，终归难敌獠牙利爪。”
另一个弟子叹了口气，道：“师门长辈缘何不将山间猛兽清扫干净？若无这些凶物，采药之事岂不更为安稳？”
杜师兄闻言，顿了顿，神色间透出几分敬畏与理所当然，压低声音道：
“你是门中老人，怎还尚不知此理？山中灵药，需阴阳相济，草木有生克，野兽亦是这座山的气数之一“猛兽游走，能食腐败枯萎之物，不使秽毒侵染药圃；亦可驱逐山贼樵客，护住灵根道基。”他指了指西南方向，语气愈发低沉：“比如那几条山谷，若无毒蟒妖狼守护，早被山下采药人刨了根。”
“况且，猛兽血气浑厚，与药田气机相合。魏师兄说过，许多灵草，需饮兽血余息，方可长得灵蕴不绝“此理他山亦然，各派门中，道场后山，从无绝对之净地。”
林秋垂眸，望着掌中短刀，也将这番话听在耳中，暗暗点头。
修行人修的是与天地同寿之道，哪里真能将万物除净？那是逆天逆理，反倒害了自己。
杜师兄见他神色虽平，目光却未流露出惧色，反倒心生几分怜惜，低声叮嘱道：
“林师弟，你虽天资不差，但毕竟入门未久，经验尚浅。你那条路线虽不远，却要绕过一处危险的溪涧，怕你应付不来。”
说着，他将自己手中薄笺换给林秋，示意道：“我与你换吧。我这条路近些，虽坡陡，却少有猛兽，安全些。”
林秋垂眸看了看那薄笺，心下了然，抬眼望去，只见对方神色坦然，并无怠慢之意，只是单纯体恤。“多谢师兄。”他淡淡开口，未多推辞。
“小心些，若遇毒虫猛兽，符篆虽弱，总胜赤手空拳。到了地方，先以净秽符清周遭，再取药不迟。”林秋微微点头，将短刀挂在腰侧，符囊系紧，沉声应道：“我记下了。”
说罢，三人互看一眼，并未多言，各自辨明方位，分道入林。
薄雾间，松风微动，几声鸟啼脆响在耳。
“约定天黑前在此汇合……也好。”
林秋踏入林中，雾气缭绕，湿润的青草气息扑面而来，带着熟悉的凉意。
他脚步轻捷，短刀挂于腰侧，随身微晃，发出细微碰撞声。
他抬眼望了望渐远的同门师兄，听着枝叶间隐约的脚步声，直至那声音彻底消失，眉眼间透出一丝放松的笑意。
“还是山里自在。”
过往日子常行走山野，辨兽踪，寻蛇穴，林间的危机与静谧，对他来说比道观石阶更亲切。林秋取出怀中薄笺，纸上绘有几株回元丹主材灵草的图样，笔迹清润，勾勒出叶脉纹理与根须走势。他目光快速掠过，上面标明的灵草之地，几乎都在溪谷深处，或是岩崖缝隙，需要翻岩越涧才能抵达。然而，他却并未第一时间前往。
他神色淡然，深吸一口带着松脂与潮土味的空气，左手微抬，