林秋方才入镇，便觉鼻息中诸多异味扑面而来。
烧糊的面饼、猪血汤的腥味、孩童拉尿的酸臊，街头角落尚有一摊未扫干净的呕吐物……
每一丝气息，都如针刺般闯入鼻腔，不加节制。
【闻气】无时无刻生效，感官骤然放大，竟让他有些不堪其扰，下意识地皱起了眉。
他暗吸一口气，试着专注呼吸之间的缓急流转。
片刻之后，那混乱纷杂的气味才如退潮般慢慢远去，只余周遭动静尚可分辨。
“看来这门本事，得慢慢习惯才行。”
他背着沉沉一篓柴，步履不疾不徐。蛇袋扎得紧，时有“嘶嘶”之声逸出，引得过往行人侧目，有些是好奇，有些则是窥伺。
几个蹲在巷口的流民盯了他一眼，眼里掠过一抹精光，然听得那蛇袋动静，脸色微变，终究未敢上前。
再往前走，有乡民挑担归来，擦肩而过，见他一身山泥，背篓鼓胀，皆投来或羡或疑的目光。
林秋不理，只低头缓步，穿过巷尾，拐入自家所在的小弄。
推开门扉，一缕饭香扑鼻而来，屋内灯火微亮，林母正坐于灶旁缝补衣裳，听得脚步声，立刻起身迎了出来。
“秋儿，可算回来了。”她眼神一喜，随即注意到他背上的沉篓，眉头一挑，“你今日……怎地带了这么多回来？”
林秋放下背篓，笑着解释几句。
目光一扫，忽见院角多了几只鸡，或刨土、或歇脚，毛色干净，精神也足，不由一愣。
“娘，这是……”
林母轻声道：“还是那王老哥叫人送来的，拦也拦不住。说是救命之恩，不得不报。”
林秋未置可否，点了点头，随口问道：“今日身子如何？”
林母笑笑：“还能扛得住。就是听张婆子说，近来最难山匪横行，叫你别常往山里跑，叫我这心啊，悬着不安。”
“山匪……”林秋神情一凛。
这并非他第一次听人提起，那郑掌柜也着重强调过此事。
他沉吟片刻，暗道：“看来往后若进深山，须得多做准备，弓矢之外，行踪、时机，都要再斟酌。”
山中藏龙卧虎，那些刀头舔血的贼匪，危险不下于野兽。
林母复又问：“你舅舅呢？我听别人讲，他今晨跟你一起进山，怎不跟你一道回来？这一路山路，他可撑得住？”
林秋轻手轻脚卸下柴篓，将蛇袋摆至墙角，覆上一层旧布，转身淡淡道：“他下山时就和我分了。”
他没有多说张常志在山中的表现，然其情形，林母心中已然有数。
那人虽也在山里混过些年，脚下还成，但真说起干活，却是远远不济。
柴砍得少，气喘得快，手也笨，心更散。指望他分担债务——终究只是奢望。
林母眉头紧蹙，声音里掺着几分无奈与焦急，缓缓道：“白日里，我也是从邻里间打听了些消息，或许……我们可以先凑些银子，分期还给那杜爷。还有些亲戚，虽说不多，却也能借些应急。”
她话虽轻，却能感受到她心底的重担。
早些时候，儿子还不知这重债在身，话不敢明说；如今真相尽露，心中自是更添忧虑，唯恐儿子也被卷入这泥潭，难以自拔。
林秋细细听着，心中一一盘算，最终摇了摇头。
分期还款虽说是出路，实则每月负担沉重；亲戚借银，难保日后无人翻脸；其它偏门方法，更是未知数。
况且，那杜烨的性子、图谋、底线，他一概不知，贸然言说，只怕搬起石头砸自己脚。
他见母亲愁容日重，便轻声宽慰几句，随后收起了那无谓的怅惘。
叹息无益，事到临头，唯有攒银应对。
稍作歇息，林秋背起装满柴薪的背篓，再度迈出了家门。
这回入山，两人同行，所得柴薪比前