林秋解开包袱，将蛇皮与蛇胆一一铺陈于郑掌柜面前。
郑掌柜一眼扫过，眼神瞬间变了，不禁拿起一张蛇皮细细翻看。
风干后的蛇皮虽难辨种类，但他是识货之人，看得出这蛇皮剥得极为细致完整。
鳞片连绵不断，边缘光滑无残缺，手艺之精湛令人赞叹。
又捻了捻蛇胆的质地，看了看蛇肉和蛇骨的成色，他目光越看越亮。
“竟是这般好货？”
郑掌柜沉吟片刻，忽而摇头一笑：“怪我瞎了眼，差点当成寻常货色糊弄过去。”
他顿了顿，正要开口改价，林秋忽又从包袱角落取出一个包得极紧的小瓶，轻轻推了过去。
“毒囊也带了一枚，掌柜若有用，也可看看。”
郑掌柜随意接过，打开一瞧，神色顿变，忙取银针试探，眼中露出一丝凝重。
“这不是……灰面虎蛇的毒囊？”
林秋略一颔首。
片刻后，郑掌柜他重整神色，语气郑重：
“你这货，我愿出高价，比市价高三成。若日后还能常有，郑记药铺替你包销无虞。”
林秋略一思索，高三成后的价格，已然不菲，拱手应道：“掌柜若诚心收货，小子隔三五日自会来送。”
郑掌柜点头，忽而语气温和几分：“你爹在世时，最是老实忠厚，如今你能继承衣钵，也算慰他在天之灵。”
“多谢郑掌柜。”林秋拱手致意。
他心中微动，这掌柜虽精明，却肯为好货出价，又念旧情，不失人情味。
银钱紧攥在掌心，沉甸甸的，林秋心头一悦，赶忙揣入怀中妥帖藏好。
郑掌柜将门帘掀开一角，却没让他走正门，而是微一示意，引他绕去后院：
“你方才是带着满包蛇货进的门，如今空手出铺子，贼人若有心，难保不会盯上你。前头街上这两日失窃的事可不少……从偏门走吧，省些麻烦。”
林秋微一怔，随即领会，轻声应下：“多谢掌柜提醒。”
门外春寒未褪，街口冷风夹着尘土扑面而来。
他绕出偏巷，沿着人少的小道快步而行，先寻了家熟识的杂货铺，将银子中的一部分换成了零碎铜钱与碎银。
沉甸甸的银锭虽好，却不便随身使用，若当街亮出，反招人祸患。
换好钱后，他掖紧衣襟，穿过两条巷口，转而直奔镇北衙门。
武陵衙门设在镇北头，林秋赶到时，已有十数人排在税案之前，个个衣着寒素，神色拘谨。
官差立在石狮之侧，手执铜尺，一副冷面冷语的模样。
长条桌后，两个书吏正抄录簿册，旁边摆着一只铜秤，专为验银而设。
前头一老汉双手捧着一个破旧布包，弯腰呈上，口中念叨：“这是今晨刚换的银子，足三两……求爷高抬贵手，宽限几日余下的——”
“没钱？那你早说。”一名衙役冷哼一声，挥手唤来后头两个穿皂衣的壮汉，粗暴道：
“常例钱欠三月，押去后巷，按律杖责十下！再押家人担保。”
“别打啊……我回家取！”老汉脸色骤变，腿一软跪倒在地。
众人噤声，不敢多看。
林秋神色不动，却暗中捏紧了怀里的碎银。
排到他时，他从怀中取出早已分好的一撮铜币与几块碎银，刻意不显张扬。
书吏点过数目，在账册上记下姓名与籍贯，随手递过纸笔。
林秋按下手印，接过丁税回执。
就在他转身欲走时，桌后那名年长的衙役忽然出声：“你是林魁的儿子？那捕蛇的？”
林秋一怔，回身答道：“正是。”
衙役盯着他看了几眼，语气不冷不热：“你户籍属杂役匠户，下三等。朝廷这阵子有新令，下月初一起，凡属此类人家，按例要加缴‘技役税’。每丁每月再补半两银子，