会议不欢而散。
赵文华胸中憋着一股无处发泄的邪火，烧得他心绪不宁。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一支庞大的队伍便悄然驶出开封城东门。
工部尚书、河道总督赵文华端坐在最华贵的八抬大轿中，前后簇拥着亲兵护卫和幕僚随从，仪仗煊赫赫赫，却透着一股急于逃离的仓促。
他甚至连河南巡抚章焕都未再召见、作别，只留下一道措辞冰冷的移文：
“本部堂即赴山东济宁河道总督衙门，统筹南直隶、山东段河务。河南河工，着工部都水司郎中杜延霖会同地方有司，严遵前谕，悉心办理，务求实效。勿得怠忽致误，切切。”
车驾隆隆东去，将开封城连同其盘根错节的烂摊子和无尽的怨怼，毫不留情地甩在了身后。十数日后，济宁河道总督衙门。
炭盆燃得正旺，驱散了河畔的寒湿。
赵文华紧锁眉头，细细读着刚从京师六百里加急递来的严世蕃密函。
小阁老的墨迹捐狂冷峭，字里行间浸透着高位者的矜贵与不悦：
………河南诸獠，冥顽不化，竞敢堂议挟制，实属狂悖！
汝身膺重寄，行总督之权，竟使其辈喧哗若此？颜面何存？
然事已至此，纠缠无益。
唯名器不可轻，朝廷体面为重。
着尔拨付库银贰拾万两于河南，言明此乃“圣上体恤灾黎’之赐。
然此款务必专责杜延霖主持分配，令其自缚手足，行此抱薪救火之举！彼处群僚怨心，皆可引火焚其身矣。”
信纸被赵文华的手指无声地攥紧，缓缓揉皱成一团。
他脸颊的肌肉绷紧，几不可察地抽动了一下。
严世蕃毫不留情的责备像鞭子抽在脸上，让他一阵难堪。
但这后面的“拨银二十万两”并指定由杜延霖这烫手山芋去分配的毒计，却又让他浑浊的眼中寒光隐现二十万两银子？
对于要修整河南千里堤防来说，杯水车薪都嫌不足！
这点钱撒遍各县，连一处大些的溃口都堵不严实，更妄谈彻底加固。无论怎么分，都只会激起更多怨愤。这分明是行的离间之计！
他即刻提笔拟就钧令，字字冰冷：
“咨河南巡抚衙门并工部都水清吏司郎中杜延霖：本部堂仰体圣慈，悯念河南灾情深重，河工急如星火，特奏请天恩，拨付内帑官银贰拾万两，专用于河南段黄河堤防抢修工需。
此乃圣上体恤河南艰难，恩泽泽被之意。款银着令工部都水司郎中杜延霖全权主持分配，务必统筹兼顾，用之得当，克期奏报支销细项，以孚圣望及阁老期许。款即日自济宁河道库解送开封。切切遵照，毋得迟误！”
开封，河南巡抚衙门签押房。
室内寒气逼人，远比济宁的暖阁阴冷得多。
信纸张摩擦发出轻微的簌响，随即“啪嗒”一声，那封来自济宁的钧令连同拨款文书，骤然从巡抚章焕僵硬的手中滑脱，飘落在签押房内的青砖地面上。
这位一省巡抚，身形晃了晃，几乎站立不稳。
”……二十万两？！”左布政使周学儒抢前一步捡起信纸，一目十行看完赵文华的钧令和济宁发来的拨银文书，声音颤抖得不成样子，每个字都带着绝望的破音：
“杯水车薪！杯水车薪啊！赵部堂……他、他……这是要逼死我们啊！”
他的手指紧紧捏着纸角，纸面几乎要被他捏破。
“二十万两……”开封知府李振闻言，身形也摇了摇，声音干涩如同砂纸摩擦，“整个河南，千里堤防溃决数十处，数府之地随时会沦为泽国，数百万流民嗷嗷待哺……二十万两？这……这是打发要饭的吗？！”
他最后一句已是吼了出来，眼珠通红。
堂内其余官员，闻言无不称是。
二十万两？与他们当初在公堂上据理力争、