暮色渐沉，盐铁巷檐角积雪簌簌滑落。
刚转过巷口，钱禄便策马上前，从怀中掏出账册，向杜延霖汇报：
“秉宪，下一户是城西的陈家，共积欠盐课一万三千九百六十六两......”
钱禄的声音裹着北风灌入耳中，杜延霖的目光却落在巷尾那串摇曳的大红灯笼上，有些心不在焉。
他心头反复盘桓的，是顾家老宅的蹊跷之处。
周广麟为什么要说谎？
说实话，杜延霖原本对这十六家盐商背后的事情并不感兴趣，因为这是根据王茂才提供的账册查出来的，很难说通过这些破落盐商能查到盐司的贪腐头上。
但现在周广麟的欲盖弥彰倒是仙人指路，使杜延霖多了一条追查的线索。
更令他在意的是，在最后离开顾宅时，他借整理鞍鞯之机回瞥的那一眼——庭院中央的太湖石缝间，似乎也残留着未曾扫净的蛛网！
那匆匆一瞥虽看的不真切，但这也确实是一条不容忽视的线索。
正堂檐角的蛛网，尚可用屋内有人用火盆取暖解释。
但那假山位于庭院中央，又从哪儿来的热源？
除非……
除非假山之下别有洞天！
若非底下藏着一口温泉泉眼，否则就是藏着一间密室！
念及此，杜延霖眼神骤然锐利如刀。
......
暮色四合。
待最后一家盐商清查完毕，扬州城已经被连绵不绝的爆竹声彻底笼罩。
杜延霖目送最后一车查封物资驶入盐司库房，转身对钱禄道：
“今日到此为止，且让弟兄们回去过个囫囵年。”
钱禄腆着肚子，堆起谄笑：
“杜秉宪体恤下情，卑职这就传话......”
“且慢。”杜延霖抬手打断：
“本官的话还没说完，我们能歇，可陕西百万灾民的肚子却等不得。传话下去，初一、初二各休一日。自正月初三起，所有人随何大使追缴灶户积欠，不得有误！”
钱禄闻言，面上闪过一丝迟疑：“这……”
杜延霖了然，补充道：“放心，本官做主，自初三至十五，凡参与追缴的兵丁、差役，每人每日赏五钱银子。”
“至于你和何大使，”说到这，杜延霖顿了顿，“每人各领二十两。”
“下官代兄弟们谢过秉宪恩典！”
钱禄唱喏声里带着十二分殷勤，心底却暗自鄙薄杜延霖这寒酸的赏钱。
平心而论，杜延霖给得这笔加班费不算少，毕竟他这个七品御史月俸也才七石五斗，折合目前粮价，每月工资也就五六两的样子。
但奈何钱禄平日暗地里帮人做的是贩运私盐的生意。
杜延霖的这点碎银子比起盐政系统里流淌过的金山银海，倒确实是挺寒酸，只能说是聊胜于无。
打发了钱禄，杜延霖回到了官驿。
裹着半旧大氅，他独自坐在驿馆二楼的桌案前，将《两淮盐场舆图》在桌案上摊了开来。
杜延霖借着烛火，将今天清查的十六家盐商的产业在舆图一一上勾了出来。
朱笔最终悬在了顾家老宅上方，久久未落。
杜延霖思索良久，终于，那笔尖重重一点，在顾宅处画了一个醒目的朱勾——
蛛丝马迹既现，该是放手一搏、引蛇出洞的时侯了。
杜延霖放下笔，此时窗外突然腾起了连绵的火树银花——
子时已过，现在已经是嘉靖三十五年的正月初一了。
几乎是彻夜未眠，卯时未至，杜延霖便前往盐司衙门拜会。
他到达盐司时，辕门外的青石道上已是乌纱攒动。
王茂才峨冠博带，立于最前，领着两班皂吏向着北方紫禁城行三跪九叩大礼。
各色补服在雪地里铺展开来，山呼声震得枝头积雪簌