玉熙宫外的朔风卷着碎冰碴子抽打着窗棂，内阁值房内的铜炉却烘得人脊背发烫。
今日内阁当值的乃是首辅严嵩。
往日多是严世蕃代父坐堂，今日却罕见地由严嵩亲自值守。
“爹！”严世蕃推门而入，貂裘大氅挟进股寒气。他反手关上门，解开大氅，然后问道：
“圣旨可下来了？皇上真的要让杜延霖做巡盐御史？”
“还没有旨意，”严嵩悬腕的朱笔在奏本上洇出个红点，眼皮都未抬，“圣心实在难测，没有圣旨之前一切都还有变数。”
严嵩的话音刚落，值房朱漆大门突然再次被推开，掌印太监黄锦拿着封奏疏就走了进来。
“有旨意？”严嵩被严世蕃搀扶着站起身来。
“是口谕，阁老站着听就行。”黄锦朝严嵩微微欠身，递过手上的奏疏：
“这是昨天的内阁提交的赈灾票拟，皇上已经批了。除了巡盐御史的人选，其他都按内阁所议，请六部遵照执行。”
“至于巡盐御史——”黄锦说到这里顿了顿，然后才说道：
“皇上已经下旨让杜延霖总理盐政。”
“圣旨是怎么说的？”站在一边的严世蕃忍不住开口问道。
“咳咳，”黄锦清了清嗓子，然后开始背道：
“上谕：都察院河南道监察御史杜延霖，世受国恩，职司风宪。乃敢肆呈悖逆之言，谤讪君上，此等狂悖之行，依律当处以极刑，凌迟处死，以儆效尤。”
说到此处，炉火突然爆出火星，噼啪作响。黄锦用袖口擦了擦额头的虚汗，继续背道：
“然朕仰体上天好生之德，念其犹有报国之心，特施法外之恩。”
“着即开复原职，暂理两淮、两浙、长芦、河东四盐运司盐政。限百日之内，厘清历年积欠盐课，筹运粮食二百万石解至陕西太仓。”
“若能克期竣事，准将功折罪；倘或逾限未成，着北镇抚司差缇骑锁拿进京，付三法司严审定谳，午门外明正典刑，决不待时。”
“尔其凛之！慎之！勿谓言之不预也！”
“布告天下，咸使闻知。”
“皇上如天之仁。”尽管心里对嘉靖没有同意让鄢懋卿做巡盐御史有万分不满，严嵩还是开口说了句谀词，然后接过奏本：
“烦请公公回去复旨，臣等谨遵圣谕。”
黄锦执礼如仪地侧身避过严嵩虚礼：“元辅殚精竭虑，我这就回禀皇上。”
说罢倒退三步方转身离去。
“爹，”待黄锦走远后，严世蕃振了振袖子，压低声音道：
“果真让杜延霖做了巡盐御史？皇上这是什么意思？”
“雷霆雨露俱是天恩啊！”严嵩轻叹一声，倚回到太师椅上：
“早前圣意要杀，我就顺皇上的心意添一把柴火。可是现在...皇上居然让他做了巡盐御史，让这等狂生巡盐，怕不是悬利剑于你我头顶了...”
说到这，严嵩拿起茶盏，抿了口茶，不说话了。
“利剑？”严世蕃冷哼一声，来回踱起了步子：
“爹，你这是抬举他了。一个小小七品御史，充其量就是茅坑里的又臭又硬的石头——不过搬起来棘手一些罢了！”
“不管怎么样，必须尽快吩咐下去，”严嵩将手中茶盏往紫檀案上重重一顿：
“这段时间让盐司的那些人都收敛一些，账该抹平抹平，别到时候让杜延霖揪住了尾巴！”
“是这个理，”严世蕃停止了踱步，一甩袖子：
“我再找个机会让人试他一试，若是他识相的话就算了，他不识抬举，我让他这次巡盐连一粒粟米都见不着！”
......
北镇抚司的朱漆铜钉大门在身后重重阖上，碾碎了杜延霖最后一丝恍惚。
他怀抱着黄绫圣旨扶着斑驳石墙踉跄半步，才惊觉双腿早被镣铐