“杜延霖狂言虽谬，然天象垂戒、伏望陛下三思！”
群臣进谏声未落，西南天际再次滚过闷雷般的震颤，震地嘉靖一时有些恍惚。
对于这位自诩“万寿帝君”的君王来说，这场地震无异于天穹低吼，无法忽视。
然而，若要他朝令夕改，收回成命，也是他万万难以接受的。
“陛下！”严嵩再次越众而出，俯首朗声道：
“今地动起于西南，首要之事在于查明灾情、筹粮赈灾！至于杜延霖，不过一吠日之狂犬尔，与灾情何干？陛下乃昊天之子，圣心即天心！”
“陛下！”嘉靖还在犹疑，一直眼观鼻、鼻观心的内阁次辅徐阶突然开口了：
“昔成汤祷于桑林，以六事自责，其赤诚感天，虽大旱而降甘霖；后武王伐纣，亦效此法作《泰誓》三篇，终承天命。此非天畏人言，实乃圣主克己修德，上通神明也！”
“犹记永乐年间白虹贯日，成祖诏曰'此警朕德薄'，遂罢西洋宝船以养民力，终成仁宣治世。此非示弱，实彰圣主虚怀若谷之器量！”
说着，徐阶膝行半步，广袖在寒风中如鹤翼舒展，声音愈发恳切：
“汉文帝日食诏曰'人主不德，天示之灾'，然其减赋轻徭、除肉刑，史称德被四海；唐太宗震灾释囚，非纵罪人，乃显'君王德厚可化顽凶'之至理。”
语至此，徐阶突然重重叩首，额头触在金砖上，发出沉闷回响：
“今陛下宵衣旰食三十年，修玄非图长生，实为社稷永固；设醮坛不辞辛劳，乃祷风调雨顺。然今西南地动，万姓流离，正宜效法先圣广布德泽，使天下知陛下，仁德更胜往圣！”
最后，徐阶俯首再叩，字字清晰：
“今杜延霖狂悖当诛，然其言涉天变，若立斩于灾异之时，恐伤陛下敬天法祖之名。不若暂寄其颅，待灾祥分明再行圣裁，伏望陛下...三思!”
徐阶这番话，以古喻今，句句将嘉靖捧至圣君之位，言明暂缓处决非认错，实乃彰显仁德之举，为嘉靖铺就了最体面的后退台阶。
严嵩也没想到一向对自己事事附和的徐阶，竟在此时跳出来和他唱反调。
但偏偏徐阶的这番话说的滴水不漏，令他一时间竟无法指摘，只能阴沉着脸，目光如刀般瞥了徐阶一眼。
“徐阁老倒是博通经史，用心良苦。”沉默良久，嘉靖终于开口了，似乎是下定了决心：
“也罢，如二位阁臣所言，眼下以赈灾为重。”
说着，他的目光扫过台下群臣：“赈灾的事情就交由内阁和六部共议，尽快查明灾情，并拿出个赈灾的法子上来。另外...”
说到这，嘉靖顿了顿，语气转沉：
“朕自今日始要斋戒祷天四十九日，一为北直隶祈雪、二为天下苍生求个平安。这段时间，没什么要紧事不要来打扰朕。”
说着，嘉靖转身欲走，然后又像是想起什么似得看向被锦衣卫按倒在地的杜延霖，仿佛才记起此人：
“至于这个杜延霖...诏狱腾间干净屋子，待查明灾情，再行...论罪。”
最后二字咬得分外清晰，是论罪不是论斩！
“皇上圣明！”以王世贞为首，众臣齐声呼出了这激动的一声。
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四天后。
六百里加急，关中地震的消息终于传到了京城。
当那封奏章辗转递至玉熙宫精舍时，嘉靖正盘坐在精舍内的八卦形坐台上。
他接过黄锦奉上的奏本，只看了两眼，瞳孔竟骤然紧缩。
奏折是这样写的：
十有二日夜半，关中地震。……震之轻者，房壁之类尚以渐倾，而重者则一发即倾荡尽矣。地震之烈，以华州为最……渭南之城门陷于地中，华州之堵无尺竖……
华州！
嘉靖脑中