萧敛停住脚步，眸光深黑，一眼望不到底，轻笑道：“自是如此。”
萧敛抬步迈出了屋，眼底只余冰冷。
外宅。
柳茹萱坐在窗边，趴在窗台上，难得的安静轻松。
院角那株百年老梅的虬枝探过瓦当，秋阳斜照，在白墙上落下水墨。秋风带着些凉意，将檐角铜铃摇出一串脆玉般的清响。
从前不知这般清静日子的好，如今经历了这种种，她才知昔日是身在福中不知福。
连翘见柳茹萱趴坐在窗边，脸儿被风吹得微粉，轻轻披了件薄毯在她身上。
柳茹萱知是连翘，并未回头：“连翘，你思念你家人吗？”
连翘一愣，沉吟道：“奴婢没有家人，他们都死了。”
她有些惊讶，她撑起身子，脸上带着歉意：“抱歉，我不是故意要勾起你的伤心事的。”
连翘摇了摇头：“夫人如今虽离娘家甚远，但能得世子宠爱，不必过于忧心。”她以为柳茹萱是离家太远，有些想家，才整日枯坐在窗台边发呆。
“宠爱吗？”柳茹萱低眸，低声说道，眼底泛起嘲弄的笑意。
若说宠爱，萧敛的确是对自己关照有加，只要在他身边、稍加心思，他就能和颜悦色的。
可他亦当真要打断她的腿，将她向私有物一般雕琢，而后囚禁起来。
像一只金丝雀，供人取乐。
连翘只当柳茹萱不满外室位置，这几日又见不到萧敛而心生怨怼。
她微微一笑，递予柳茹萱一杯热茶：“世子今日派人送了许多东西到宅院，夫人可要看看？”
柳茹萱正觉得无聊，闻言说道：“都拿进来吧。”
下人将四五箱东西抬了进来，柳茹萱手撑着下巴，懒懒地瞥了一眼，都是些珠宝首饰、华贵衣衫。
她一外室，往常如此还好，现在只觉得有些招摇。
待打开最后一箱，柳茹萱多停留了几眼，她从美人榻上下来。
红木箱里装着大大小小的玩物，布老虎、拨浪鼓、鲁班锁、九连环、滚灯等，应有尽有。
一只海棠风筝，她觉得很是熟悉。
风筝有些旧了，上面的海棠似又被细细重绣了一番，她拿起后又放了下去。
很熟悉，但她还是想不起来。
况且，她已经不再喜欢放风筝了。
见柳茹萱重又坐回榻上，连翘摆摆手，让他们退下，继而神色些许不自然地拿出了一叠书，递与她：“夫人，这是世子嘱咐要您看的。”
柳茹萱扫了一眼，是些小书，轻笑道：“连翘怎么这般神态？左右不过一些书而已。”
她随手拿过一本书，翻看了起来，待看到第一页，柳茹萱立时把它丢了出去，面红耳赤。
连翘见她前后两种反应，笑出了声。
只觉得脸上烧红，她又窘又怒：“世子特意嘱咐都要看吗？你说我看过了便是，其余的都收起来吧。”
连翘笑意愈发收不住，肩膀轻轻颤抖了起来。柳茹萱嗔了她一眼，面容愈发红润：“你再笑，我让你替我看了。”
连翘连连摆手，将书尽数放到书架上。
柳茹萱想及萧敛脾气，略略有些担忧，她无可奈何，只得说：“算了，连翘你还是给我吧。”
连翘本心中思量着该如何禀予萧敛，见柳茹萱还是妥协了，便放在了榻边。
皇宫。
朱红宫墙高耸，日光一照，琉璃金瓦浮光跃动。
宫道以整块汉白玉铺就，宽阔笔直，两侧立着鎏金蟠龙宫灯。
一男子行走在官道上，步履匆匆，往宫门口走去。
萧敛在宣政殿向皇帝禀明姑苏贪墨案后，一路心神不定，眉尖微蹙，他的眼睫垂下一片深思。
“想什么，这么出神。”
清朗的声音蓦地在身后响起。萧敛转过身去，向五皇子萧淮行了一礼。