手里带走的人，这没什么不能说的，袁四婆和她男人都没有防备，吃菜喝酒，随口就道：“那女娃子长得好看，已经被带到金陵，由甄家人看中买下了。甄家宫里有一个老娘娘，是真正的高门大户，可比在卓家尊贵多了。”
伍兴儿本来只想帮徐氏打听她妹妹的下落，眼见袁四婆男人喝趴下了，袁四婆则是醉醺醺的，他试探着问：“你们手里那些拐来的女娃娃，都往哪儿去了？”
袁四婆都醉了，还能给自己辩白：“老身可是，可是正经的牙婆，不做那些，那些脏污，脏污事。”
伍兴儿连声说信她的人品，又夸她是扬州第一牙婆，就没有她不知道的消息。
袁四婆的一丝清明只顾着听伍兴儿奉承她了，伍兴儿问什么，她就答什么。经过一番小心问询，终于套出，六年前夏秋之际，有几个松江府拐来的小孩，被带往京城去了。
那时候官府抓得严，南直隶各处都不敢收来历不明的孩子。虽然不知里面是不是有石绣娘的女儿，反正他可以交差了。想到拐子的可恨，伍兴儿还想问那拐子是谁，他要悄悄报官去。袁四婆却摆摆手，大着舌头道：“他啊，他早两年就被打死了，嗝，你得去地府找他了。”
这话不中听，但是一个酒醉婆子，伍兴儿不和她计较，兀自思索着什么事时候去找秀才娘子禀告这个消息。
但林府门槛高，不是一般人能踏进去的，他只能等着秀才娘子派人来找他。伍兴儿等到了六月中。
这时明瑶华的药皂作坊已经建成投入生产，一天大约能稳定产出一千块药皂。
她听着伍兴儿说了石绣娘女儿的下落，再三确认，伍兴儿查到的消息有八.九分可信，不由得为石绣娘感到高兴。她当即兑现承诺，和伍兴儿签订了新的契约，派人去衙门在契约上印，而后伍兴儿欢欢喜喜地领着属于他的那份契约家去了。明瑶华套车去石绣娘家，依旧是衣着整齐的小女孩开门。进了屋，明瑶华和石绣娘相对而坐。
要说出口前，明瑶华踌躇了，先不说京城大，只说扬州到京城，一路上有种种不敢深思的可能。
万一……
明瑶华脑中闪过重重可能，好半响没有开口。石绣娘已经往最坏的方向猜测，指尖发颤，问：“请秀才娘子直说，我女孩儿，是不是，没了？”
就算是落到不干净的地方，她都能将女儿赎出来，去往她乡，隐姓埋名过活。
明瑶华忙道：“不是，不是。”
“那是如何了？”
明瑶华柔声道：“只是得了消息，说那时候有从松江府来的几个四五岁幼儿，被带着去往京城了。更具体的消息就查问不到了。京城大，权贵多，找人就像大海里捞一粒沙子，找不找得到不好说。所以我不知该如何开口。”石绣娘又要哭，赶紧用茶水打湿帕子擦了擦眼睛，过了一会儿，她坚定道：“她是我这辈子唯一的骨肉，我不管能不能找到，活着我要找到人，死了我也要找到我女孩儿的尸骨。一天两天，一年两年，十年二十年，直到我死，我不会放弃的。”
石绣娘的这份决心给了明瑶华极大的震撼，此时再多说什么都是不必要的，她只是说：“希望苍天有眼，能让你们母女早日团聚。”石绣娘站起身，给明瑶华行了一礼，道：“一时半会儿我也不知该求谁，我知道您如今是巡盐御史家的当家奶奶，又是好心人，就厚着脸皮求您帮我介绍一条可靠的船，我要去京城找我的女儿。”明瑶华道：“若是……
石绣娘充满期盼地笑道：“我在南直隶这一块已经找了六年了，没有一点儿消息。也许命中注定，我合该在京城和女儿相聚呢。”明瑶华蹙眉：“你去到京城，如何谋生呢？”石绣娘道：“我有些积蓄，也有手艺，到了京城先租个地方住下，以后如何，再慢慢说吧。”
明瑶华看了看另一侧两个学劈线的小姑娘，忽然注意到那边的桌上有条新鲜样