这几日歇脚时，顾娇早已打听清楚：去北疆的船每日只有两班——卯时发船的“朔风号“和申时启程的“铁马号“。
航程约莫要一天一夜。
船票分五等：
最下等的“草舱“位于底舱，是几十人挤作一团的大通铺。莫说看江景，便是连口新鲜空气都难闻见。舱里马臊汗臭混杂，那气味直教人作呕。好在价钱便宜，只要一两二钱银子。
稍好些的“木舱“是十六人一间的上下铺，虽也在底舱，但总算开了两扇巴掌大的气窗。价钱比草舱贵上三钱银子。
上等的“金““银““铜“三舱都在二层。金舱最是奢靡，两间雅室，还配了净房和浴桶。要价四两银子，抵得上寻常人家半年的嚼用。银舱四人一间，铜舱八人一屋，价钱依次递减。
顾娇捏着路引站在码头上，江风将她的帷帽吹得猎猎作响。她摸了摸袖中的船牌——是张金舱的票子。横竖宋家给的盘缠丰厚，何必委屈自己？
远处传来船夫的吆喝：“北疆方向的客官准备登船喽——“
顾娇望着码头攒动的人头，眉头微蹙。前几日暴雨成灾，积压的旅客本就不少，如今又听闻部分舱位被征作“知青返乡专座“，散客的船票愈发难求。
她瞥见售票窗口后坐着个约莫四十出头的中年汉子，面庞黝黑，指节粗大，一看便是常年与江风打交道的老把式。这样的人，多半好一口烟。
袖中纤指微动，一包“大前门“便从乾坤袋中滑入掌心。这年头，甲级香烟可是稀罕物，寻常人便是攥着烟票也未必能买着，更遑论这“中华“——听说黑市上已炒到五两银子一包，还常常有价无市。
“这位大哥，“顾娇将烟顺着窗缝推过去，声音压得极低，“听闻今早的船还有几个散席？“
那汉子眼皮一抬，瞥见烟盒上烫金的“大前门“三字，喉结明显滚动了一下。他左右张望片刻，突然咳嗽一声，袖口往窗台一扫，那包烟便不见了踪影。
“申时三刻，'铁马号'底舱还有个角落，“他蘸着茶水在桌上画了个歪斜的“七“字，“七钱银子，要现钱。“
顾娇唇角微勾。这价钱比官价足足贵了三钱，但比起那些在码头哭天抢地却求票无门的旅客，她已算幸运。
正当她摸出碎银时，忽听身后传来一阵骚动。几个戴着红袖标的稽查正挨个查验行李，有个书生模样的年轻人因箱中藏了两条“牡丹“，被当场揪了出来。
“快些！“售票汉子突然变了脸色，将船牌塞出窗口，“从西侧栈桥上船，莫要走正门！“
顾娇攥紧船牌，闪身没入人群。她早该想到——这年头，连船票都能用香烟换，那些稽查的鼻子，又怎会嗅不到油水？
顾娇将裹着烟卷的路引递进窗口：“劳驾，要一张去北疆的金舱船票，烦请看看最近班次。“
那售票的是个满脸风霜的老吏，接过路引时手指在烟卷上顿了顿，神色却依旧刻板：“候着。“
约莫一盏茶的功夫，老吏抬了抬眼皮：“金舱近五日都满了，银舱倒还有张今儿申时的票，要否？“
银舱是四人一间，总好过那腌臜的通铺。顾娇正欲应下，却见老吏突然盯着路引上的朱红印章多瞧了两眼。
“且慢。“老吏从案下摸出个褪色的算盘，噼啪几下，“军府家眷可减三成，统共一两三钱六分。“说着竟推回来几块碎银。
顾娇怔住了。她与宋烈尚未过文定，单凭这盖了将军府印的路引就能减免？难怪市井都说“宁嫁百夫长，不嫁田舍郎“。
正要道谢，忽听身后传来厉喝：“哪个衙门的在这私改官价？“却是个戴乌纱的税吏闯进来。老吏面不改色地敲了敲案上告示——那泛黄的宣纸上赫然写着“征北将军府令：凡军眷行船，减税三成“。
税吏顿时讪讪退开。老吏这才压低声道：“姑娘从西角门上船，