罗兰凝视着那位白发苍苍的皇太子，心中的疑虑如暗潮涌动。
蒙恩年事已高，却仍能亲赴北境统帅大军，其实力之强可见一斑。
作为蒙恩之子，卢修斯必然也修炼了高深的骑士呼吸法，理应拥有超凡的实力与绵长的寿命。即便骑士呼吸法存在透支生命、导致实力在盛年后衰退的弊端，也绝不该是眼前这般……
形销骨立、仿佛随时都会油尽灯枯的模样。
这种衰老的程度异常得令人心惊，近乎一种……
某种侵蚀。
正当罗兰陷入沉思时，卢修斯皇子抬起眼帘，那双略显浑浊的眼睛扫过河域诸国的使团。
他清了清嗓子，声音带着老年人特有的沙哑与气短，却仍勉强维持着皇室应有的仪态。
“欢迎…河域诸国的朋友们。”
他缓缓开口，语句间带着刻板的停顿，仿佛在背诵一篇生疏的文稿。
“感谢诸位远道而来，愿此次游学交流，能加深金谷与河域诸国之间的…友谊与理解。”
几句干涩的场面话结束后，他甚至没有多看罗兰一眼，便微微颔首示意招待继续，随即转身与身旁一位衣着华贵的大贵族低声交谈起来，仿佛刚刚完成了一项不得不履行的义务。
一时间，罗兰一行人竞被晾在了原地。
宴会的气氛依旧热烈，乐团奏着欢快的旋律，贵族们举杯畅饮，谈笑风生，但这一切仿佛都与他们无关。
这场名义上为他们接风的宴会，实则更像是金谷王国上层社会一场寻常的社交聚会，而他们这些“主角”反倒成了局外人，一种无形的隔阂在空气中弥漫。
周围的贵族们偶尔投来一瞥，目光中混杂着淡淡的好奇与一种居高临下的审视，那是强国对待小邦来访者时自然而然的傲慢。
尽管为了维持表面礼节，这种态度并未转化为直接的失礼言行，但那若隐若现的疏离感与偶尔飘来的压低笑声，却让河域诸国的学员们如坐针毡。
雷吉导师对罗兰使了个眼色，微微摇头，示意他不必在意。
但罗兰已感到索然无味。
正当此时，宴会厅入口处忽然传来一阵轻微的骚动，吸引了全场的目光。
紧接着，宫廷总管清晰而响亮的声音再次响起，比通报他们时多了几分不易察觉的郑重。
“格洛莉娅王女殿下到！”
随着通报声落下，先前曾有一面之缘的格洛莉娅步入了宴会厅。
璀璨的金发如同熔化的黄金，在水晶灯下流光溢彩，湛蓝的眼眸清澈而坚定，精致的面容上却带着一丝难以掩饰的忧虑与风尘仆仆的痕迹。
她的到来，仿佛在一幅浓墨重彩的油画中洒下了一抹清冷的月光，瞬间吸引了所有人的视线。然而罗兰的目光并未在这位王女的面容上停留太久，而是微微蹙起了眉头。
他敏锐地察觉到，周围贵族们对这位王女的态度……
并不算恭敬。
格洛莉娅径直走向人群簇拥中的卢修斯皇子，微微屈膝行礼。
姿态优雅却带着一种与在场贵族格格不入的疏离感。
“卢修斯皇兄。”
清亮的嗓音，打破了宴会上靡靡的乐声。
正与人交谈的卢修斯闻声转过头，眼中掠过一丝难以察觉的讶异，以及…
显而易见的疏远。
他打量了她片刻，才像是刚刚认出她来似的，语气带着客套的陌生。
“格洛莉娅？你何时回来的？”
“昨夜刚抵达王都。”
格洛莉娅直起身，无视了四周投来的各异目光，语气急切了几分。
“皇兄，我匆忙赶回，是因为东部领地的“枯萎’异象正在急速蔓延良田化作死地，河流枯竭，民众惶惶不可终日，我们必须立即调集物资赈济灾民，并彻查这种异象的根源…”
然而她的话语似乎只让