秘银镇的清晨有些聒噪。
平日里这差不多是矿工们去上工的点数，但自从矿难之后，这个时间就只剩下夜的影子在街道上徘徊。
可今天不一样，镇民早早就爬起来准备干粮，然后去屋里把孩子晃醒。
母亲们略有忐忑地掐着手，看这些还睡眼迷蒙的孩子们拎着午饭，一脚深一脚浅地向镇外走去。
“嘿，嘿？杜克，”穿越树林时有相熟的孩子凑在一起，抵着脑袋叽叽咕咕，“咱们到底是干嘛去？做什么工？”
“谁知道呢！我妈只跟我说是伊迪斯阿姨让我们去的，说不定有报酬拿。”被叫杜克的男孩摇摇头，全然没有留意到背后另一个孩子张着手，蹑手蹑脚靠近，突然一把捏在他的肩膀上：“嗷！”
“说不定是龙要把我们叫去，选一个最胖的烤熟吃掉！嗷！”
“先吃你！你最胖！”
“吃你！”
“闭嘴！”一边的林木里突然传来咆哮，“站整齐！两个人一排！我是领主大人来看管你们的！现在谁敢乱跑乱说话我就真吃了你们！”
这声咆哮好像爬犁犁过孩子们的头顶，刚刚还叽叽喳喳的队伍一瞬间鸦雀无声。孩子们缩脖鹌鹑一样闭上嘴，眼泪汪汪地迅速站成两排低头走路。
在树林后，伊芙得意地扭了扭腰。“这才是对待伊芙大人的态度！”她想，“这群小崽子们应该好好学学什么叫尊重！”
尽管按照契约，孩子们是仆役，而她是和宠物一个等级的奴隶，但伊芙拿强大的神经忽略了这件事。她猫着腰收着翅膀一路护送他们穿过密林，直到青草海的边陲。
而第一缕日光，正从青草海的东方升起。
整片草原忽然被日光点燃，耀眼的金沿着玻璃的边缘攀缘而上，破晓时的天空从干玫瑰色向着更深沉纯粹的蓝过渡，倒映在玻璃温室顶端。
孩子们紧紧抓着彼此的手，瞠目结舌地看着眼前精美的玻璃房子。直到紫色翅翼的羽龙从天而降，用阴影笼罩住他们。
万塔点了点数，今天来的孩子有三十一个，最大的看起来有十三四岁，最小的可能只有八九岁，完全是一批童工，连快要成年的青少年都没有。
她倒不是很意外这种情况，十五岁以上的孩子在家里都当成年劳动力用，能被塞到她这里的只有这些干不了重活又要吃饭的小豆丁。
万塔的眼睛在队伍最后的海伦身上定了定，又自然地移开。
“你们已经见过我了，”她说，“在之前，你们与我定下了契约，理论上你们都从属于我。”
被玻璃温室照得双眼亮晶晶的孩子们迅速变回小鹌鹑，挤在一起一声不吭，有个胆大的女孩紧张地舔舔嘴唇，接话：‘是的……大人？您有什么吩咐？”
“报上你的名字。”万塔说。
“安娜。”
“好，安娜，”万塔点点头，“看到你们面前的玻璃温室了吗，从今天开始，你们必须在里面工作。到树的影子最短的时候你们可以吃午餐，然后在树下的凉棚午睡，一直到太阳落到草尖那么高，你们就回去。我会把你们分成三组，每组选一个队长，你就是第一组的队长。剩下两组由你们自己推选。”
“每天你们完成工作之后，我会把每组的劳动结果平均到每个人身上，根据这个发放你们这一天的报酬，干得最好的一组有额外的奖励。没有鞭子抽你们，你们也可以选择躲在阴影下睡觉，但是多劳多得，偷懒的同伴就是在偷窃你的劳动果实。”
万塔的声音落下，孩子们之间就爆发出一阵嗡嗡的议论声。被万塔叫过名字的安娜立刻成了热门队长，孩子们不自觉往她身边挤。
剩下的队长一个女孩一个男孩，也是孩子们之中年龄比较大的两个。年纪大的社交圈广，干的活多，加入哪个队伍都容易，年纪小的就只能靠求情或者血缘关系，到最后还是剩下了三四个没