因此，皇上另辟新径，想到了新科状元的李衡舟。论能力，他刚高中状元正是一展拳脚的时候。论出身，他家境普通没有各种错综复杂的人际关系。唯一有争议的是，他的老师是宁仁学，大名鼎鼎的宁公宁正松之子，可宁正松已经致仕，如此一来李衡舟身家就很清白了。当然，外人不知道，宁淼和皇上却很清楚，宁正松已经暗中向太后靠拢了。既然如此，皇上为什么还会选择李衡舟？
她沉吟道：“父亲在家中甚少提起朝堂上的事，倒是对几个学生多有夸赞，提起李大人的次数是最多的，总说此人颖悟绝伦，心有沟壑′，难得的还有一颗赤子之心。臣妾不通政事不知道为官该有什么样的品质，但臣妾想，黄州一行重在赈灾济贫，若是出行的主事官有一颗善良之心，那些赈灾粮才能真正落到百姓手中吧。”
她不提能力不提出身，只说品行，只设身处地为百姓考虑。纪无难看了她一会儿，没有说好还是不好，只低头又在折子上写了几笔。然后起身，朝宁淼伸出手：“走吧，去北苑。”宁淼看着那只骨节分明的手，笑了笑，将手递过去。瞬间被一股有力的力量包裹。
北苑，远波湖畔，两岸欢声笑语，遥祝之声不绝如缕。东岸这边，人声鼎沸处莫过于新科进士一片。年轻盛意的进士们被层层围住，打探者有之，夸赞着有之。有人起哄让进士们写诗文恭贺太后寿辰，于是一首首诗文又传到对岸，引起称赞连连。
听着对岸隐约传来的娇笑，少年们好不得意。其中一位感叹道：“四王八公，柯严宁钟，若是在座哪一位有幸能与这些世家大族攀上关系，日后可就不愁了。”
“就你我这样的，人家贵女哪能看得上，要我说呀，最有希望的还得是李兄！李兄，听说最近你家门槛都快被媒人踏破了，如何，可有心仪的姑娘了？我等何时能喝上李兄的喜酒？”
众人目光都看下坐在桌尾的男子。男子列松如翠，清逸俊朗之貌，温文尔雅之质。
只是如此春风得意之时，他眉眼间却有几分愁绪。这分愁绪在听到“恭迎圣驾与宁妃娘娘"时，忽然消散，进而生出几分期待。