双红会来袭。
默西塞德郡的空气在比赛前三天就已经紧绷得像一张拉满的弓。
梅尔伍德训练基地的气氛更是如此，每一次传球，每一次抢断，都带着一股电光火石般的紧张感，连训练场边飞过的鸟儿似乎都感受到了这股肃杀之气，不敢轻易停留。
球员们的话少了，眼神交流却多了，那是一种无需言说的默契，一种即将奔赴战场的决绝。赛前的新闻发布会上，记者们像闻到血腥味的鲨鱼，将长枪短炮对准了克洛普，而所有问题的核心，都绕不开那个十九岁的少年，以及他与利物浦之间那微妙又强大的化学反应。
“尤尔根，对阵西汉姆联的艰难逆转，是否暴露了球队对萧的过度依赖？在老特拉福德，这会成为曼联针对的弱点吗？”一名《曼彻斯特晚报》的记者尖锐地提问，问题里藏着显而易见的圈套。克洛普靠在椅背上，没有直接回答，而是讲了一个故事。
“很多年前，那不勒斯是一座美丽的城市，足球氛围很棒，但它并不是顶级球员向往的地方，甚至有些混乱和贫穷。”克洛普的声音不大，却清晰地传遍了整个发布厅，嘈杂的现场瞬间安静下来，“直到一个人去了那里，他的名字叫迭戈·马拉多纳。”
克洛普的语调带着一种叙事的魔力，仿佛把所有人都带回了那个属于球王的时代。
“他一个人，改变了一座城市的足球信仰，他就是那不勒斯的地基，有了他这块独一无二的基石，那不勒斯才能建造起后来的冠军大厦，所有人都因为他而希望能够加盟那不勒斯，和他并肩作战。”“萧就是利物浦的地基之一！
我们正在建造一座新的大厦，一座可以屹立很多年的大厦，而有了萧，有了亨德森，有了范戴克，有了这些愿意为这家俱乐部倾尽所有的球员，我们就能打下最坚实的地基，然后，我们可以建第一层、第二层……直到顶端。”
“至于依赖？当然！一支球队当然会依赖自己最好的球员，就像一支军队依赖自己最强的武器一样，这难道不是常识吗？
皇马不依赖克里斯蒂亚诺吗？巴萨不依赖梅西吗？一支球队，如果连自己最好的球员都不知道如何去依赖，那才是最大的悲哀！”
他的话锋一转，变得更加铿锵有力。
“也许现在，还有很多球员在犹豫，在观望，但当我们开始赢得越来越多的冠军，也许三四年后，世界上最好的球员们都会想来利物浦。
为什么不呢？因为他们会看到，这里正在发生一些特别的事情。而这个周末在老特拉福德的比赛，就是我们向世界展示这一切的最好机会。”
另一边，曼彻斯特。范加尔的发布会则完全是另一种风格。
荷兰老帅端坐在椅子上，手里拿着他的小本本，表情一如既往地像个严谨的哲学教授，甚至带着一丝苦大仇深。
“路易斯，克洛普将萧比作马拉多纳，认为他能改变英超的格局，您怎么看？”
范加尔扶了扶眼镜，慢条斯理地回答，每一个字都像是经过了精密的计算：
“足球是一项十一个人的运动，讲究的是平衡，是整体的运转，个人能力很重要，但它必须服务于整体。一个球员，无论他多么有天赋，如果他破坏了球队的平衡，那对球队来说就是一种伤害。曼联尊重每一个对手，也尊重每一位有天赋的球员，比赛的胜负最终取决于哪支球队能更好地执行自己的战术意图，当然，有时候天才球员的灵光一闪也会改变一些事情，但……足球比赛是九十分钟，而不是九十秒。
我们有我们的计划，我们会在老特拉福德，用我们的方式来迎接挑战。”
范加尔的话滴水不漏，既不贬低对手，又充满了对自己的绝对自信。
比赛日，老特拉福德。
天气阴沉，铅灰色的云层低低地压在城市的上空，仿佛预示着一场大战的来临。