那诱人的肘子，那喷香的狮子头，仿佛都成了远在天边的风景。
米饭也只敢添了小半碗，细嚼慢咽，努力降低自己的存在感。
“澜丫头，”太后的声音带着笑意传来，“别光吃青菜，看你瘦的。那狮子头炖得火候正好，松软入味，你尝尝。还有这肘子皮，哀家看着都馋，可惜不敢多吃，你们年轻人不怕，快夹一块。”
太后说着，还特意用眼神示意了一下旁边侍膳的宫女。
那宫女极有眼色，立刻用公筷，夹了一块油亮亮的肘子皮，小心地放到了贺锦澜面前的小碟子里。
贺锦澜只觉得脸颊微热，连忙放下自己的筷子，低声道谢：“谢太后娘娘关怀。”
她偷偷用余光瞟了一眼旁边的祁墨尘，见他依旧专注于消灭碗里最后一点米饭，似乎完全没注意这边的动静，这才拿起筷子，小口地咬了一下那肥糯的皮。
确实入口即化，浓香满口，是她从未尝过的美味。
有了太后开口，加上腹中确实有些空落，她这才稍稍放开胆子，又添了小半碗饭，学着祁墨尘的样子，开始认真吃菜。
从头到尾，祁墨尘几乎没有主动和贺锦澜说过一句话。
目光偶尔扫过她，也是淡淡的。
撤下残席，换上清茶。
太后略坐了坐，脸上显出些倦色。
她端起茶盏抿了一口，对祁墨尘道：“哀家有些乏了，要歪一会儿。墨尘，澜丫头第一次在宫里待这么久，怕也不自在。你正好要出宫回府，就顺道，把她好好送回永定侯府吧。”
她特意在“好好”二字上微微加重了语气，眼神里带着点期许。
祁墨尘放下茶盏，站起身，依旧是那副没什么波澜的样子，应道：“是，母后。”
他转向贺锦澜，语气平淡，听不出情绪：“贺小姐，走吧。”
贺锦澜立刻起身，再次向太后行礼告退：“臣女告退，太后娘娘好生歇息。”
“去吧去吧。”太后笑着挥挥手。
贺锦澜跟在祁墨尘身后半步的距离，走出了暖意融融的慈明宫。
殿外的寒风猛地灌来，激得她一个哆嗦，下意识地拢了拢身上的斗篷。
祁墨尘脚步未停，大步流星地朝着西北宫门的方向走去。
他步子大，贺锦澜需要小步快走才能勉强跟上。
高大的宫墙投下长长的阴影，将两人一前一后的身影拉得很长。
沉默，比在慈明宫用膳时更加厚重。
祁墨尘目视前方，侧脸线条在冬日惨淡的天光下显得愈发冷硬。
他似乎完全沉浸在自己的思绪里，或者，根本不在意身后跟着的这个人。
没有询问她是否跟得上，没有放缓脚步，更没有只言片语的寒暄。
贺锦澜低着头，盯着前面那人，努力调整着自己的呼吸和步伐。
她想起父亲永定侯偶尔提及时对端王的评价：“是个干大事的，心思深，手段硬，就是太冷了些。”
如今亲身体验，这“冷”字，真是贴切得入骨三分。
终于，西北宫门那沉重的朱漆大门在望。
守门的禁卫远远见到端王仪仗，早已肃然行礼，默默打开侧门。
祁墨尘的亲王车驾就停在门外不远，四匹毛色油亮的骏马安静地站着，车驾宽大华贵，透着亲王威仪。
祁墨尘走到车前，早有侍从放好了脚踏。
他身形利落地登车，弯腰进了车厢，自始至终，没有回头看贺锦澜一眼。
贺锦澜在车驾前停下脚步，微微吸了一口空气，压下心头那点难堪。
她转头看向跟着自己出宫，此刻也有些不知所措的贴身丫鬟春喜。春喜连忙上前，搀扶着她踩上脚踏。
贺锦澜提起裙摆，动作尽量轻缓地钻进车厢。
车内空间很大，铺着厚实的绒毯，角落燃着暖炉，温度宜人。