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慈明宫中的松香尚未燃尽，袅袅青烟在安静的内殿盘旋。
皇帝的脚步声打破了这份死寂，他大步踏入，明黄色的常服下摆沾了些许浮尘，呼吸也还有些不稳。
挥手屏退所有宫人，殿门无声阖拢，隔开了外间的光线与声音。
“母后！”皇帝快步上前，扶着太后坐于榻上，自己则坐在一侧的绣墩上，声音透着后怕的紧绷，“今日若非早有防备，恐怕后果不堪设想！”
他喉结滚动了一下，“若是北狄二皇子命丧太和殿，两国和谈必成泡影，边疆战火再起，生灵涂炭。若是太和殿被焚毁，文武百官若有伤亡，祖宗威严荡然无存，朕有何面目立于天下万民之前……”
回想起刚才那混乱场面下潜藏的毁灭性危机，皇帝仍觉心悸。
他看向太后，带着疲惫与真切的感激：“是母后替儿臣，提前解决了这天大的麻烦！”
太后端坐于凤榻之上，神情平静，眼神却如古井深潭。
待皇帝稍缓，她才缓缓开口：“皇帝此言差矣。今日之警示与周全之部署，并非哀家之功。”
皇帝微愕：“母后？”
那预言，精准得令人心惊。
“是永定侯的嫡长女，贺锦澜。”
太后清晰地念出这个名字，“是她日前入宫请安时，将此番刺杀与走水的危机，一五一十详告于哀家。亦是她的提醒，让哀家及时布下人手，才得以将北狄二皇子救下，并及时灭了大火。”
“贺……锦澜？”皇帝眉头微蹙，似乎在记忆中快速搜寻这个名字，“贺家的女儿？永定侯府？”
“正是三年前，以身挡下刺客致命一刀，救哀家性命的那个姑娘。”太后适时提醒。
这个名字终于拨开了记忆的迷雾。
皇帝眼中闪过一丝恍然：“原来是她！”
那个清瘦却坚毅的身影在记忆中复苏。随即，浓重的惊异再次涌上眉宇：“她竟能预言此事？”
这实在太过离奇，超出了常理认知。
“预言？”太后轻轻摇了摇头，目光中带着一丝不易察觉的深意，“更准确地说，是知未来。此女身负异能，能于梦境或冥冥感知中，窥得未来一角之景象。此事极为隐秘，除却亲近可信之人，无人知晓。自从她回归侯府之后，哀家见她心性纯善，便时常召见一二。”
身负异能？预知未来？
皇帝脸上的惊讶之色更深，看向太后的眼神也添了几分凝重。
但太后神色坦荡，绝非虚言。结合今日太和殿危机精准无比的化解，这份“预知”由不得他不信。
皇帝深吸一口气，神情由惊讶转为郑重：“既如此，贺氏女于社稷有大功，亦于母后有救命、守护之恩，理当重赏！不知母后可赐予何物以示恩宠？爵位、金银、田庄，皆可从厚。”
太后端起手边的温茶，轻轻啜了一口，放下茶盏时，声音平稳无波：“寻常之物，恐难酬其功，亦未必是她所需。哀家倒有一思量，或更为两全——赐婚。”
“赐婚？”皇帝心下一动，面上不显，“母后看中了谁家？”
太后的目光落在殿角那尊紫铜仙鹤香炉上，缓缓开口：“端王祁墨尘。”
啪嗒——
皇帝手边一盏刚奉上的温茶，竟被他失手带翻。
他却浑然不觉，猛地抬头看向太后，眼神里是无法掩饰的震动。
“七弟？”
祁墨尘。
他最小的弟弟，端王。
这个名字背后代表的，是文能安邦武能定国的无双才略，是少年时便冠绝众兄弟的惊才绝艳，是深得先皇几乎溺爱的纵容与期许。
那份光芒太过耀眼，即使身为九五之尊，皇帝内心深处亦难掩那份盘桓多年的忌惮与不安。
七年前，为稳固他根基未深的朝局，是母后果决进言，力主将锋芒初露的端王远遣苦寒边疆