你成功打破了沦为工具的宿命，也不过是跳进了下一个牢笼——成为皇妃。你不喜欢的戴沐白，依旧是你未来的丈夫，甚至皇帝。这就是你想要的‘胜利’？”
朱竹清如遭雷击，彻底呆住。赢之后会怎样？她从未深想，因为她本就不抱太大希望，只想奋力一搏。
“抗争命运，选择自己的路，这很勇敢。但既然你根本不喜欢这条路……”杨晋的声音打断了她纷乱的思绪，“为何不选择我为你提供的另一条路？无论输赢，都离开星罗，加入九源宗。我们会庇护你。况且，星罗大概率也不会为你而大动干戈。”
这是朱竹清今晚第二次怔住。她困惑地看着杨晋：“为什么？以我的天赋，似乎不值得你如此重视。”先天七级魂力，她在朱家时也算是天赋最好的那几个，但来到史莱克、天斗皇家学院后，她才发现自己并非那么出众。
杨晋坦然一笑：“若只看天赋，我该去找马红俊他们，而不是你。”
朱竹清恍然。原来如此——杨晋向小舞打听那些“缺点”，加上这两周的观察，他看重的，从来不是天赋。
“俗话说三岁看老，虽不绝对，但也有几分道理。”杨晋语气笃定，“他们，不值得我亲自相邀。”
朱竹清自嘲地牵了牵嘴角：“我就值得吗？”
“你值得。”杨晋的回答斩钉截铁，“所以，你愿意加入吗？”
“我……”
“加入我们吧。”一个清朗的女声突然响起，打断了朱竹清的犹豫。两道身影从路旁的阴影中走出。
杨晋看向来人，招呼道：“雁姐，泠泠姐。”
独孤雁步履款款，走到朱竹清面前，笑容真诚而热切：“我也很欣赏你。加入九源宗吧，成为我们的家人。”
“家人？”朱竹清有些茫然。
独孤雁莞尔一笑，将“九源宗”名字的由来与其中蕴含的深意细细道来。末了，她柔声补充：“或许未必像我说的那般完美，但我相信，它一定会比你原本的那个‘家’，更像一个家。”
朱竹清的目光扫过眼前三人——杨晋的真诚、独孤雁的热情、叶泠泠眼中无声的期盼。一股暖流猝不及防地涌入心间，不同于友谊，那是一种介乎家人与挚友之间的暖意。眼眶瞬间发热，她慌忙转过身去，悄悄拭去涌出的泪水，声音带着一丝哽咽：“我们……明明才认识两周而已……”
杨晋看着她微微颤抖的背影，声音温和而笃定：“是吗？可我怎么感觉，认识你已经很久了？”（内心：从动漫和同人文里。）
这话一出，独孤雁和叶泠泠的眼神立刻变得微妙起来，齐齐看向杨晋——当着我的面说这话？小子你很勇啊！
朱竹清转过身，脸颊微红，连忙解释：“我……我也有这种感觉。”她看向独孤雁，语气带着一丝急切，“因为在史莱克时，小舞常提起杨晋，说他修炼刻苦，无趣得很……那时我就好奇想见见。这十几天，看他每天也修炼到这么晚，就觉得……我们像是同类人。”
独孤雁露出恍然之色，释怀地笑了笑，不再纠结此事，转而期待地问：“那么竹清，你的决定呢？”
朱竹清深吸一口气，神色变得无比认真：“如果你们不觉得我是个麻烦……我愿意加入。”她心中默默补充道：若星罗真在意我，逼我回去……到那时，我再离开，绝不连累你们。