皆知出了位章状元，皇帝金口玉言的赞誉，更让章状元之名传遍了大街小巷，成了无数士子心中的明灯。一个在泥泞中挣扎爬起，于漫天流言蜚语中不改其志，在打压下逆风翻盘的人，傅九是打心底里佩服的。
得知二皇子原本要算计的是章尧，傅九回府后，便将事情原原本本禀告了秦恭。
夜色已深，正房内烛火未熄，晕开一片暖黄。窗扇大敞，窗外细雪纷扬，愈下愈大，窗上已积了厚厚一层，灯火映照下，雪花飞舞的轨迹格外清晰。
榻上的人儿脸色已褪去了不正常的红晕，只余下被攥出的几道红痕，在纤细雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的门帘，裹挟着一身寒气走近，在榻边坐下，常服的下摆垂落榻沿。
温棠睡得正沉，面容恬静，呼吸轻浅。
他走过去，在榻边坐下，目光沉沉落在妻子沉睡的脸上。该处理的人，他自会处理。
该面对的事，他亦无惧。
此刻心头耿耿于怀的，是方才回府马车上，他的妻子为何要对他说谎？她并不是一个人在殿内，在他进去之前，殿内确实有第二个人的存在。章尧此人，他本无甚疑虑。他也确信，妻子看到他，她的夫君出现时，眼中那瞬间松懈下来的依赖，以及攀上他脖颈寻求庇护的手，都是真的。但是她为什么要说谎？
刚才在马车上，她眸光闪烁，矢口否认殿内曾有他人。秦恭明白，她或许是怕他动怒。他信她，自她嫁入秦府，一颗心便全系在他身上。
四年来，无论寒暑，她总在他起身时跟着离了暖衾，为他更衣束带，穿戴好朝服，再一路送至门口，目送他策马远去。午间，常遣人送来府里备好的精到致食盒，叮嘱他务必按时用膳。入夜，寝房里的烛火永远为他亮着，他踏着夜色归家，远远望见那一点暖光，便知她在等候。有时走近了，若她恰巧临窗而坐，或是对着账簿，或是做着针线，抬眼望见他，便会隔着窗，对着他羞涩一笑。
昏黄烛火与廊下灯笼的光晕交织，映着她莹白的面容，朦胧如画，恰是灯下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回来了。”这句简单的问候，他已听了四年。初时不觉如何，直到某日她月事腹痛，蜷在锦被里昏昏沉沉睡着。他推门而入，室内一片寂静，未闻那声熟悉的软语，只见她面色苍白，连身形都似在昏暗中清减了几分。
她被他动作惊醒，软软偎进他怀里，对上他的眼，迷蒙着眼唤他，唤了声“夫君”，声音又软又弱，却莫名熨帖。
秦恭的大手无意识地摩挲着妻子空落落的腕间，目光却胶着在温棠脸上。探究之下，更多的是一股难以排遣的烦躁。她喜徒步去寺庙，回来却哄他说是坐了轿子，他可以不在意。但今日，为何他问起时，她不说实话？
为何连这等事也要瞒他？
宫门早已落钥。除夕子时，天地间一片浓黑，唯有灯笼几点，在漫天大雪中更显孤寂。一辆马车碾过积雪，留下深深辙痕，停在宫墙之外。雪幕中，光线昏黄迷离，拉出一道颀长孤绝的人影，投在茫茫雪地上。那人独立风雪，灯笼昏黄的光线，将他影子在雪地上拉得极长，极长。雪片无声落在他肩头，发上，染白他如墨的发丝。所立之处，一点一点暗红的痕迹在雪白中晕开，如雪地里怒放的红梅，凄艳刺目，带着浓烈的血腥气。
殷红的血珠，自他垂落的手掌边缘无声滴落，溅在雪地上，绽开小小的，令人心悸的血花。
那身影被灯火拉得极长。
除夕过了之后，大年初三，按例是出嫁女归宁省亲的日子。清早起身，推窗望去，天地间仍是白茫茫一片。雪积得极厚，庭院枯枝覆雪，庭院里的水缸也结了一层薄冰，
仆妇们裹着厚袄，踩着咯吱作响的积雪往来走动，缩着脖子，忍不住跺脚呵气，低声抱怨着这冻得人骨头发僵的鬼天气。厨房里更是难熬，洗菜