不起，整整三日，终于让皇帝答应，带着谢明棠前往滁州小住。
迄今为止，在滁州的一个月是谢明棠过得最自由自在的一段日子。她每日流连街头巷尾，吃着滁州的特色小吃，闻着滁州的海棠花香，极为惬意。
而且，她在那里还结交了一个小玩伴。
谢明棠蹙眉沉思了好半响。
她们从滁州回京后，她发了一场高烧，在那里见到的许多人许多事都没什么印象了。就像糊了一层厚厚的宣纸，只有模棱两可几点印象。只隐约记得，那个小玩伴整日灰扑扑的，长得又高又壮，小跟班似的跟着她。
她去哪，他就跟着去哪，特别听话。
而且小玩伴跟她一起玩的时候，每天笑呵呵的，眼睛又大又亮，操着轻微的南疆口音，唤她“满满。
她当时气急了，满满是她的乳名，这小孩怎么就直接叫她乳名了。谢明棠不禁笑出声。
她小时候就极为娇蛮，横行霸道，几乎每天都在欺负跟在她屁股后面的小玩伴。
她不知道他的姓名，只是唤他“溯哥哥”。“也不知道溯哥哥去哪里了，怎么打听都打听不到他的消息。“谢明棠低低叹了两声，继续开始折纸花。
椿榕终于冷静下来，勉强从镇南王的阴影中走出。听到公主忽然提起这个，她随口道，“想来跟哑奴差不多大的年纪吧，两人又都是南疆人…”谢明棠没应，心中粗略比划了两下，只觉得性格气质都截然不同，没什么好比的。
小院内陡然安静下来，只有宣纸摩擦过的轻微声响。日头慢腾腾地往上爬，天光愈亮。
谢明棠奋力抱起满当当整整一箩筐的纸花，搬到里屋，寻了个空旷的角落放下。
她拍掉手上的灰，抽出手帕擦了下脸，吩咐椿榕备马。她要去慈宁宫探望太后。
慈宁宫一如既往的幽静宁和，檀香缕缕，逸散在半空中，熏出浅淡的清香。许是因为燃着的香，草药的味道反而淡了些。谢明棠悄悄吸了吸鼻子，心中稍安。
昨日她过来，满屋子都是苦涩的药味，今日闻不太出来，想来太后的病情有所好转。
“皇奶奶一一”
转入内室前，她特意揉了把脸，捏捏嗓子，掐出甜呼呼的嗓音，提群奔向床边。
太后倚靠着软垫，半躺在床上，正端着瓷碗喝药。她的脸色仍有些发白，许是咽下的药太苦，喝得眉头紧皱。见她进来，太后连忙放下碗，脸上的皱纹细细密密的绽开，浑浊的眼里溢出笑，“满满，哀家好久没看到你了。”
声音不大不小，但并不虚弱。
谢明棠心神松了松。
“我之后每天都来看您，近来闲得很。“她笑着拿起果盘里的金橘，慢吞吞地剥开，你一颗我一颗地喂给太后吃。
太后眼神慈祥又温柔，花白的头发落在脑后，她并未去管，礼仪良好地接过一瓣橘子吃掉。
咽下后，她聊起往事，念叨皇后曾经也这样剥橘子给她吃，“皇后喜欢吃橘子，满满也喜欢吃橘子，要不说亲生的呢。”谢明棠弯了弯眼。
虽然心中早已有所预料，但亲耳听到太后频繁提起她的母亲，谢明棠心中复杂，难以言表。
母后离世后，她存在的痕迹几乎被全然抹掉，无人敢提。“母后生在南疆，打小养成的饮食习惯很难改掉的。"谢明棠笑着吞下一金橘，“皇奶奶若是去过南疆，定然也会喜欢上那里的吃食。”太后无奈笑了笑，叹口气道，“这辈子是不能了，哀家生下来就在皇宫，没出去过。”
她自幼被接入宫中教养，和亲生父母骨肉分离。及笄后，便嫁给先皇，成为上一任皇后。在之后，她又当了太后。
终此一生，从未出过皇宫半步。
谢明棠敛了敛眸子，只觉得心底堵得慌。
特别是她看到太后脸上全是任命的淡然，并无半分怨怼后，心中更觉悲凉。偌大的后宫，不知困