神武三年的冬雪来得格外猛烈。
北风卷着鹅毛般的雪片，就像无数冰冷的刀锋，狠狠抽打在河北道广袤荒芜的原野上。
村落蜷缩在厚厚的积雪里，低矮茅屋如同大地冻僵的疮疤，偶尔几缕稀薄得几乎看不见的炊烟，很快也被狂风吞噬。
天地间一片混沌的灰白，死寂得令人心悸。
一队不起眼的马车艰难碾过官道上深深的车辙，车轮发出不堪重负的呻吟声。
太子姜胤裹着半旧的玄色棉袍，他掀开车帘沉默望着窗外，刺骨寒风立刻裹挟着雪粒子灌了进来，视线所及，是望不到头的萧索。
远处田垄的积雪下，裸露着贫瘠的黄土，看不到一丝绿色，也看不到任何劳作的农人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗，在雪地里刨食着。
“殿下，这外面风雪大，您快放下帘子吧！”
遥辇达鲁声音带着担忧劝谏道。
姜胤缓慢放下车帘，隔绝那令人窒息的风雪，他闭上眼睛思考问题，脑海里回想起三个月前，在清河郡田垄边听到农民们哭诉声。
彼时姜胤穿着粗布衣裳，他扮作游学的士子深入乡村田野，无数农人辛苦穿梭在田野之中，忍着酷暑收割着粟米。
此刻本该是秋收季节的喜悦，农民们却弥漫着挥之不去的愁云惨雾。
姜胤看着粟米颗粒远非饱满，他对正在忙活的老汉微笑问道：“老人家，我听闻朝廷新规，百姓田租按实有田亩缴纳。不知你家授田几何？纳租多少？”
老汉浑浊眼睛闪过茫然，他一脸苦涩说道：“俺家六口，实打实种就这八十亩的薄田。朝廷说是每丁授田百亩，可那是纸上的数，实际上只有这八十亩口分田。”
“俺家三丁实授八十亩口分田，本来只要缴纳一石六斗，可那帮天杀的差役，还有那该死的县令，还是以旧规征收田租，张口就是每丁纳粟二石，竟要俺家缴纳六石，另外还要多缴三石作为运费。”姜胤听闻这话顿时怒火中烧，他强压着要喷薄而出的怒火，声音低沉询问道：“老人家，难道太守和县令不知道朝廷新规吗？还是说只是这当地县令如此？”
老汉脸上露出比哭还难看的惨笑，他唉声叹气说道：“小子，我看你长得白白嫩嫩，就算不是出自达官显贵，那也应该是来自大户人家。”
“这天底下的贪官污吏都是一个模样，他们坐在城里吃香喝辣，嘴里说什么大夏新政，说的比唱的还好听。”
“可实际落到俺们这泥腿子身上，还是那把要命的旧刀子，每丁岁纳二石粟米，少一粒都不行。这多出来的都进他们口袋，真是要了俺们的命。”
这对话深深烙印在姜胤脑海里，他遍访河北道二十三个郡，而这里面竞然有十五个郡仍以旧规征收田租。
这十五个郡太守表面上遵循朝廷新规，但是下辖各县却以旧规征收田租，所超出田租税赋皆被贪官污吏和地方豪族全部瓜分。
在这期间，姜胤听到太多百姓辱骂自家父皇，他心中那团岩浆已不再是愤怒，而是凝固成坚硬的巨石。此刻在返回洛阳的风雪途中，姜胤低头看着自己身上这件虽旧却厚实保暖的玄色棉袍，看着车厢角落里食盒中的精致点心，混杂着羞愧与滔天怒火的洪流猛烈冲击着他的理智。
姜胤明白这些习以为常的衣食享用，全部都是从老汉那样千千万万的黎民身上征收而来，而这其中还有贪官污吏的层层盘剥，这才导致原本只需要缴纳一石六斗硬生生变成九石。
神武三年，十二月初一。
洛阳城，紫微宫。
姜胤在这寒冬腊月返回洛阳城，他一身风尘仆仆的玄色棉袍尚未更换，脸色冻得发青，嘴唇紧抿成一条倔强的直线，抬头挺胸走入贞观殿。
殿内蟠龙铜炭盆烧得通红，完全将殿内烘烤得温暖如春，鎏金梁柱在火光映照下璀璨生辉。“儿臣参见父皇，母后！”