力而言，程砚堂比冯少卿要稍强一些，升迁不如冯少卿快，一是不怎么会来事，二是他的运气极差早在三年前，程砚堂就能升迁为荆州知府，怎奈上任荆州知府凌退思脑子有坑，明明可以升迁回京城，成为礼部侍郎或者吏部侍郎，前途光明远大，偏要使银子拒绝升迁，前前后后送了十几万两银子，甚至求到了庞太师。
官员任免，牵一发动全身。
为了隐瞒凌退思的功绩，为了让凌退思得不到升迁，很多人受到连累，程砚堂就是被连累的最惨的那个多年过去，凌退思掩盖不住了，要么升迁，要么调任，要么辞官。
凌退思选择升迁。
刚刚离开荆州，全家被人灭门。
随后，荆州出现大批高手，每天晚上都会发生命案，好在，这些人大多在夜里厮杀，没有人在白天动手。
这给了程砚堂求援的机会。
快马加鞭，求援信送到京城。
岳父开口，李兆廷义不容辞。
当天骑马赶赴江陵。