吴月棠正用布巾擦着手，见状莞尔一笑，走到洼地边蹲下，拿起一根截短的竹管比划着：“齐老爷别瞧着简单，这里面也是有门道的。您看，这些埋在地下的竹子都是打通了竹节的，一头连着壁炉，另一头通到洞外散热。烧火时，热气顺着竹管在地下的浅沟里流动，就像给地面铺了层暖毯子。我们再用黏土把竹管接口封死，防止热气跑掉，用薄土盖在上面，既不影响走路，又能把热气锁在洞里。”
她一边说，一边指着壁炉的方向：“等会儿壁炉烧起来，您摸这地面，不出一个时辰就能热乎起来。竹子虽比不上铜管结实，但胜在随处可见，黏土也是现成的，寻常人家稍微花点力气就能做，冬天再也不用缩手缩脚了。”
齐老爷听得眼睛越来越亮，手指无意识地敲着膝盖，脑子里像有算盘在飞速拨动。他早年在北方做皮毛生意时，见过多少百姓冬天冻得手脚生疮，富户人家为了取暖，光是买炭的银子每年就得花上几十两。若是这竹管地暖真像吴月棠说的这么简单便宜………
“好！好一个就地取材！”齐老爷猛地一拍大腿，站起身来，脸上是掩饰不住的激动，“吴姑娘这法子，简直是雪中送炭啊！”他快步走到洞口，望着外面连绵的山峦，又回头看向那些不起眼的竹子，仿佛看到了无数商机在眼前跳动。
“月棠姑娘，”齐老爷转过身，语气带着前所未有的郑重，“你看这样行不行？等咱们出了这雪山，我在府城开个铺子，专门卖这套地暖的材料一一提前打通竹节的竹筒、按比例配好的黏土，再请几个手巧的匠人，教他们怎么挖沟、铺管、封接口。百姓家里要装，咱们包材料包安装；富户人家瞧不上竹子，咱们就换成铜管，照样能用这个法子。”
他越说越兴奋，走到吴守田面前拱手道：“守田老哥，这法子是你家丫头想出来的，我若是要做这生意，少不了要借你们的门道。赚了钱，咱们三七分账，你们占七，我占三，如何？”
吴守田和几个儿子都愣住了，手里的活计也停了下来。他们当初琢磨这地暖，不过是想在山洞里过个暖冬，何曾想过这东西还能换银子？吴勤耕挠了挠头，看向妹妹，眼里满是“这能行吗”的疑惑。吴月棠也有些意外，但很快镇定下来，笑道：“齐老爷抬举我们了。这法子算不上什么机密，只要见过一次，有心人总能琢磨出来。您有门路有本钱，我们不过是出了个点子，三七分账实在太多了。不如这样，等您的铺子开起来，我们帮着把法子教给工匠，分成就五五开，您看如何？”
齐老爷没想到她如此通透，不仅不贪多，还懂得互相让利，顿时对这个小姑娘更添了几分敬重：“吴姑娘年纪轻轻，倒是比许多生意人还懂分寸！好，就依你说的，五五分成！等出了雪山，咱们就立个字据，这事就这么定了！”
他高兴地搓着手，又忍不住看向那片洼地，仿佛已经看到了无数百姓用上地暖的景象，连带着看吴家人的眼神都越发亲切一一这哪是遇到了户寻常农家，这分明是捡到了个能生金蛋的宝贝啊！
洞外的风还在呼呼地刮，但山洞里的气氛却因为这个突如其来的商机，变得格外火热。连正在抹黏土的李氏都忍不住笑着打趣：“照这么说，咱们家月棠不仅能让咱们过冬不挨冻，还能让咱们赚上银子了？”吴月棠笑着没说话，心里却也觉得暖意融融。她原本只想让家人安稳过冬，却没想到这小小的地暖，竞可能成为改变吴家境况的契机。阳光透过石缝照进来，落在那些等待被埋入地下的竹管上，仿佛真的映出了几分金灿灿的希望。
山洞里的热闹劲儿没持续多久，就传到了不远处其他村民的耳中。大溶洞里本就挤着几十号人，各家各户挨着近，吴家这边的动静早被有心人看在了眼里。
孙婶子瞥了眼吴家那边言笑晏晏的模样，往地上啐了口唾沫，拉着陈春荷躲到角落里，压低声音道：“你瞧见没