天刚蒙蒙亮，小山洞里就热闹起来。吴守田带着三个儿子抡起石斧，将叶景辰选好的那块平整石板凿出凹槽一一这是壁炉的底座，得嵌得严丝合缝才不会漏烟。叶景辰则蹲在地上，按照吴月棠画的图样，用木炭在地面标出竹子的走向，每隔三尺画个圈：“这里挖半尺深，竹子埋进去后用泥土夯实，不然会松动。”吴月棠也没闲着，她将从空间里兑换出来的的细沙和黏土按比例混合，调成糊状递给李氏：“娘，大嫂、二嫂，你们用这个把竹节接缝处抹严实，别让热气跑了。”三哥吴智耘则是因为身高不够，没办法参与壁炉的打造，只能拿着小铲子帮着铲土，被吴月棠笑着叫去看火：“三哥，你还是去看好火堆，别让火星溅出来。”
男人们的力气没白费，不到晌午，地面就挖出了纵横交错的浅沟，碗口粗的竹子一根根嵌进去，接口处用黏土封得死死的，再铺上一层薄土，乍一看竟像天然的地面。叶景辰踩着土来回走了两趟，确认稳固后，才点头道：“可以垒壁炉了。”
吴守田和儿子们立刻搬来石块，按照叶景辰调整过的尺寸垒砌，吴月棠则在一旁递石块、抹黏土，偶尔伸手比量两下：“爹，这边再往里收半寸，不然太占地方。”叶景辰在洞顶选了处石缝，挥着砍刀凿起来，火星溅在他玄色的衣袍上，竟丝毫没影响他稳健的动作。
洞外的大溶洞里，却是另一番景象。孙婶子裹着件打了补丁的旧袄子，缩在靠近洞口的角落，冻得直搓手。她斜眼瞅着不远处吴老太一家的地盘，见吴老头正蹲在地上抽烟袋，便颠颠地凑过去，声音压得低低的：“叔，您瞅见没？吴家那几个小子，这两天天天扛着木头竹子往山上跑，不知道在折腾啥呢。”吴老太正纳着鞋底，闻言眼皮都没抬：“管他们折腾啥，放着宽敞的大溶洞不住，偏要往那鸟不拉屎的小山洞钻，冻死活该。”话虽这么说，眼里却闪过一丝嫉妒一一谁不知道吴家有叶景辰那么个能干的帮手，哪像自家儿子，除了喝酒啥也不会。
“可不是嘛，”孙婶子往地上啐了口唾沫，接着就开始随口乱取起来，“我昨儿半夜起夜，瞅见那叶老二背着吴月棠往山上走呢，两人挨得那叫一个近……”她故意顿了顿，见吴老太和吴老头都竖起了耳朵，才继续道，“那丫头也是个不安分的，放着好好的日子不过，非要跟个外乡人凑那么近，传出去怕是不好听吧？”
吴老头猛地磕了磕烟袋锅：“哼，早就看她不顺眼！一个丫头片子，整天咋咋呼呼的，真当自己是千金小姐了？”吴老太也放下针线，眼里闪过一丝阴狠：“她不是想攀高枝吗？咱们就成全她。”孙婶子心里咯噔一下，知道正主来了，忙凑得更近：“婶子您有主意了？”
“你附耳过来。”吴老太拽着她的胳膊，在她耳边嘀咕了半天，听得孙婶子连连点头，脸上的褶子都笑开了：“还是婶子您厉害！这招一出，保管她在十里八乡都抬不起头！”
原来她们打算让王晓彬出面一一那小子是村里有名的读书人，前几年吴月棠吵着闹着托人去王家让他来吴家提亲，当时被王晓彬以“读书为重”为由拒了。如今，王家看吴月棠如此能耐，已经后悔当时没有答应这门亲事，现在正在发愁呢。孙婶子和吴老太合计着，让王晓彬他娘去闹一场，就说吴月棠早就和王晓彬定了亲，如今却背着人勾搭叶景辰，是妥妥的“喜新厌旧、败坏门风”。
“妙啊！”孙婶子拍着大腿，又赶紧捂住嘴，“到时候咱们再添把火，就说看见他俩在山洞里搂搂抱-……”她越说越兴奋，仿佛已经看到吴月棠被众人指指点点的模样，嘴角勾起一抹冷笑，“让她还敢在我面前装模作样！”
吴老头在一旁抽着烟袋，慢悠悠道：“动静闹大点，但别真动手，咱们要的是名声，不是人命。”“知道知道！”孙婶子笑得眼睛都眯成了缝，转身时故意撞了下路过的王晓彬，挤眉弄眼道，“晓彬啊，过